Celui qui ose se réclamer de l'âme prend le risque d'être traité de ringard, de spiritualiste, voire de suppôt des religions. On ne jure que par l'esprit au sens le plus restreint du terme, en se campant dans une idéologie réductionniste et figée, déplore François Cheng.

C'est pour répondre à cette vision desséchante de l'être humain qu'il s'est décidé à écrire un livre. Sa réponse se décline en sept lettres à une amie qui lui demande de lui parler De l'âme. Trente ans auparavant, il a rencontrée cette amie dans le métro parisien.

Plus jeune que lui, cette femme l'avait attiré alors par sa beauté. A sa surprise, elle était venue s'asseoir à ses côtés. Bien qu'il fût un auteur peu connu, elle l'avait reconnu au milieu de la foule anonyme et il lui avait demandé comment elle assumait sa beauté...

François Cheng se garde bien de définir l'âme: elle est indéfinissable, mais l'idée de l'âme est incontournable pour rendre compte de l'être humain dans son entier: la triade corps-âme-esprit est l'intuition la plus géniale des premiers siècles du christianisme.

Pour montrer l'existence de l'âme, François Cheng cite des poètes tels que Pierre-Jean Jouve ou Rimbaud, fait un bref tour d'horizon des grandes traditions spirituelles, convoque Pascal ou cette figure de l'absolu qu'est la philosophe Simone Weil.

Dans sa septième lettre il peut dire: A la fin, il reste l'âme. En chaque être, le corps peut connaître la déchéance et l'esprit la déficience. Demeure cette entité irréductible, palpitant là depuis toujours, qui est la marque de son unicité.

L'unicité de l'être, corps-âme-esprit, la grande mystique Hildegarde de Bingen la formule de manière lumineuse:

Le corps est le chantier de l'âme où l'esprit vient jouer ses gammes.

Francis Richard

De l'âme, François Cheng, 162 pages Albin Michel

Un livre précédent:

Assise (2013)