Il est un lieu auquel je me rends dès que je peux quand je me trouve à Paris : le Théâtre du Nord-Ouest ici.Tous les amoureux du théâtre d'art et d'essai devraient en faire autant.

Situé au 13 de la rue du Faubourg Montmartre, au fond d'une cour, c'est un lieu chargé d'histoire. Cabaret dans les années 1930, Edith Piaf y chante à plusieurs reprises. Gabin, Carné, Prévert le fréquentent. En 1954 il doit fermer.

Quelques temps plus tard un cinéma le remplace. Au bout de 30 ans, il ferme à son tour. En 1991 il devient le Passage, fréquenté par des amateurs de rock, qui finissent par importuner les voisins. En 1997 la Compagnie de l'Elan en fait un théâtre et crée deux salles, une petite, la salle Economides, et une grande, la salle Laborey (aujourd'hui décédé, Eric Laborey, avec Jean-Luc Jeener, l'actuel directeur, a dirigé la compagnie, fondée en 1968, à partir de 1976).

Pourquoi j'aime ce lieu ? Parce que la programmation est unique à Paris. Je ne connais pas d'autre théâtre où l'on joue en une saison de neuf mois l'intégrale d'un auteur, tel que Racine, Musset, Corneille, Hugo, Claudel, Feydeau, Marivaux, Montherlant, Shakespeare, Molière ou Strinberg, en alternance avec des pièces contemporaines sur un thème abordé de manière très libre, tel que Justice et politique, La mort et le passage, Don Juan et le libertinage, Des prisons et des hommes etc.

L'intégrale de Labiche s'est achevée en mars de cette année. Un cycle sur Sartre, Camus, de Gaulle et la politique a pris le relais jusqu'à la fin de cette année avec d'autres auteurs aussi différents que Jean-Luc Jeener, Lars Noren, Martin Sperr, Paul Claudel, Vercors, Martin Sherman, Fritz Hochwälder, Yasmina Khadra, Jean-François Charlier, Massamba Diadhiou, Françoise Sagan, Alfred Jarry etc. L'intégrale de Giraudoux doit lui succéder dès janvier 2012.

En dehors des représentations théâtrales il y a des lectures de textes. Echantillon des auteurs lus cette saison : Charles de Gaulle, Voltaire, Paul Lafargue, Thomas More, Etienne de la Boétie, Jean-Paul Marat, Stéphane Hessel, José Valverde, Amadou Kourouma, Robert Brasillach, Céline, Andrée Chedid, Yukio Mishima, Jean Jaurès etc. Qui dit mieux ?

Ce théâtre unique à Paris, et sans doute au monde, fonctionne avec des comédiens, metteurs en scène, costumiers, techniciens pour la plupart bénévoles. En contre-partie les prix des places sont minimes : plein tarif à 23 €, tarif réduit à 13 €, tarif à 8 € pour les groupes scolaires. Sans compter que pour 100 € vous bénéficiez d'une entrée libre à tous les spectacles d'une saison de neuf mois. Qui dit mieux ?

Ce théâtre merveilleux a failli disparaître l'an dernier, du fait de la baisse de la subvention et de l'augmentation du loyer, l'URSSAF, l'Union de recouvrement des cotisations de sécurité sociale et d'allocations familiales, ayant demandé la liquidation de la Compagnie de l'Elan et la fermeture du Théâtre du Nord Ouest. 

La liquidation a été évitée et le redressement judiciaire obtenu en juin 2010. Le plan de redressement a été accepté par le Tribunal de commerce en mars 2011 : une partie de la dette de 600'000 € a été effacée, 3'000 € par mois pendant 10 ans doivent être remboursés. Des travaux pour améliorer la sécurité ont été effectués dans la salle Laborey.

La meilleure façon d'aider ce théâtre est d'y aller. Une fois que vous y êtes allé, vous y retournez immanquablement et vous ne pouvez pas vous retenir d'en parler autour de vous.

Hier soir je suis allé voir Le malentendu d'Albert Camus qui se donnait dans la salle Laborey. Je suis arrivé en retard. Jean-Luc Jeener m'a accueilli à la caisse. La pièce n'avait heureusement pas commencé sinon j'aurais dû renoncer - il faut traverser la scène pour aller s'asseoir. Dans la salle Economides allait se jouer Les mains sales de Jean-Paul Sartre où Jean-Luc Jeener, cet homme orchestre, fait partie de la distribution...

Francis Richard