Il faut relire (ou lire) La Peste d'Albert Camus non pas parce qu'il y est question d'épidémie, mais parce que c'est un livre qui peut servir à toutes les résistances contre toutes les tyrannies.

En effet la peste est symbolique dans ce livre, ce qui ne veut pas dire que l'auteur ne se soit pas documenté sur cette épidémie, qui est bien plus grave et létale que ne l'est notre Covid-19.

Albert Camus a en effet mis sept ans à écrire ce livre paru en juin 1947. Le lire sous le seul angle sanitaire serait cependant réducteur, sinon tendance, puisque tout y est subordonné aujourd'hui...

Il faut noter au passage que le docteur Rieux de l'histoire adopte une stratégie de bon sens pour combattre la maladie: protéger les hommes, diagnostiquer les malades, les isoler, les traiter... 

À partir de ce qu'il a connu de la résistance au nazisme, Camus fait la chronique des conduites des hommes face aux fléaux, quels qu'ils soient, la peste n'en étant que le nom générique.

Les mots qui reviennent sous sa plume sont séparation, exil, prisonniers, misère, peur, terreur. Séparation est certainement le grand thème du roman et c'est ce qui caractérise toute tyrannie.

Dans le roman, sont séparés du reste du monde les habitants de la cité où sévit la peste et, à l'intérieur, sont séparés des autres ceux qui sont atteints et ceux qui ont été en contact avec eux.

Les protagonistes ne se résignent pas à la peste, hormis l'un d'entre eux qui s'y trouve bien parce qu'elle lui permet d'être assiégé avec tous plutôt que prisonnier tout seul pour ses méfaits:

Quand on voit la misère et la douleur qu'elle apporte, il faut être fou, aveugle ou lâche pour se résigner à la peste.

Sinon, les uns après les autres, ils luttent contre la peste. L'un d'entre eux veut s'enfuir mais il reste. Un autre, même s'il sait que chacun la porte en soi, la peste, ne se résout pas à l'inaction.

Un prêtre, bien qu'il y voit tout d'abord une condamnation des hommes, pour un crime inconnu, à un emprisonnement inimaginable, fait son devoir contre la peste, mais refuse d'être soigné:

Si un prêtre consulte un médecin, il y a contradiction...

Toutes les tyrannies tiennent une comptabilité. Les morts sont consignés dans un registre. C'est, dit le narrateur, ce qui marque la différence qu'il peut y avoir entre les hommes et [...] les chiens:

Le contrôle [est] toujours possible.

Le combat contre une tyrannie ne peut être solitaire. Sinon, il est voué à l'échec. C'est la leçon que tire Albert Camus de la guerre. Il ne faut jamais croire que c'est un mauvais rêve qui va passer...

Francis Richard

La Peste, Albert Camus, 336 pages, Gallimard