Le 15 décembre 2025, à l'issue de son Assemblée générale, l'Association Benjamin Constant recevait l'écrivain Étienne Barilier, au Cercle Littéraire, à Lausanne, dans le lieu même de la naissance de Benjamin Constant, pour une conférence sur Byron¹, le poète en action.

Dans sa présentation de l'auteur, le président de l'association, Léonard Burnand, a dit qu'il est difficile de se déprendre de son livre homonyme, édité par EPFL Press, dans sa collection du Savoir suisse, une fois commencée sa lecture. Il a entièrement raison: je confirme.

Bien que j'aie pris des notes pendant la conférence, j'ai été déçu en bien par cette biographie du poète, dont, à ma grande honte, je n'avais rien lu, même si, bien sûr, j'avais entendu parler de lui, notamment de son poème, Le prisonnier de Chillon, et de son soutien à la Grèce d'alors.

Étienne Barilier a lui aussi raison: George Gordon Byron est plus connu pour son action que pour son oeuvre. Cependant le mauvais sort a voulu qu'il souffrît d'une malformation qui se guérit aujourd'hui - ce qui n'était pas du tout le cas à son époque: son pied droit était un pied bot:

S'il opposa tout son courage à la douleur physique, la blessure morale que lui causait son handicap ne se referma jamais.

Ce handicap ne l'empêcha pourtant pas de se battre très souvent, d'être un grand sportif: Il va d'ailleurs pratiquer la boxe, l'escrime, l'équitation, sans parler de la natation où il excelle, son handicap n'en étant plus un. Il préférera aimer et souffrir que de mener une vie médiocre ².

À dix-neuf ans, Byron publia un bref recueil, Heures d'oisiveté. Il y fit montre d'un amour sincère pour le classicisme: c'était, malgré les apparences, un amour de la maîtrise, un goût de l'intelligence et de la rigueur, un refus de se vautrer dans une sentimentalité débordante.

À sa majorité, en 1809, il conquiert le droit de siéger à la Chambre des Lords, mais, six mois plus tard, il entreprend un voyage en Orient, dont il ne reviendra qu'en juillet 1811. C'est pendant ce voyage qu'il commencera le Pèlerinage de Childe Harold qui le rendra fameux.

Il est singulier que dans la première édition de l'oeuvre, les notes et l'appendice occupent presque autant de pages, et plus serrées, que le poème lui-même. Où il révèle sa passion pour les langues, la qualité de son information, son amour sincère de la Grèce, passée et présente. 

Les années 1812 à 1816 sont les dernières que Byron passera dans son pays natal. Ces années-là seront riches en oeuvres littéraires, d'une grande beauté: Le giaour, Le corsaire, Le siège de Corinthe, La fiancée d'Abydos ou Parisina, qu'il est tentant de confondre avec l'homme ³...

Parmi les pays visités en 1816, il y a la Suisse ⁴ qui lui inspirera plusieurs poèmes dont le célèbre Prisonnier de Chillon, un texte sombre qu'il aurait commencé à l'actuel Hôtel d'Angleterre, à Ouchy, où est apposée une plaque commémorative en l'honneur de son illustre client:

Il rappelle que, pour Byron, la quête de la liberté s'accommode du désespoir, et peut-être en a besoin.

En Suisse donc, où il séjournera pendant quatre mois, il rencontrera Germaine de Staël, qui l'avait visité en Angleterre, dont il admirait son De l'Allemagne, qui lui aurait fait connaître Adolphe (l'antidote de Corinne) mais aurait médit de son auteur, Benjamin Constant.

À l'automne 1816, il se rendra en Italie, plus particulièrement à Venise, pour laquelle il aura toujours une vraie passion. Il écrira à un ami que le dialecte et la naïveté de ses habitants y font ses délices de même que sa poésie, sa longue histoire, ses institutions, son aspect:

Tous ses désavantages sont compensés par la vue d'une seule gondole.

À Venise, en  juillet 1818, il commencera la rédaction de son chef-d'oeuvre, inachevé, Don Juan, qu'il poursuivra durant les cinq années suivantes, à Ravenne, à Pise, à Gênes. Pendant sa conférence, Étienne Barilier a précisé qu'il comprend 2'000 strophes et 16'000 vers.

Dans ce poème, son ton est celui de la désinvolture et de la distance. Il raconte une histoire, mais ne disparaît pas dans sa fiction, c'est aussi son histoire, il en fait un instrument de [sa] vision du monde: une mise en question du romantisme au coeur même du récit romantique.

De son soutien à la cause de l'indépendance grecque, retenons que les Grecs étaient divisés mais unis pour lui demander de l'argent, qu'il a payé de sa personne en tentant d'organiser une armée, qu'il y est mort, après avoir écrit deux poèmes disant sa détresse d'aimer sans être aimé...

À la fin de son propos, le conférencier insiste sur le sens pratique de Byron - il n'oublie pas le réel pour l'idéal - et son énergie, sur l'influence qu'il aura sur des écrivains, des peintres, des musiciens. Dans son livre, il dit également que l'action, chez Byron, devient la soeur du rêve.

La conclusion du conférencier est de dire que Byron avait du coeur, que la liberté est ce qu'on chante et ce qu'on agit. Celle de l'écrivain émeut, persuade, convainc le lecteur, après qu'il a traduit pour lui nombre de ses poèmes en vers le plus souvent blancs, parfois rimés:

L'humanité, l'humilité de destin du dernier Byron sont peut-être bien ce que cet homme contradictoire, brillant, brûlant, assoiffé de joie, interdit de bonheur, nous offre de plus beau - avec sa poésie, indissolublement.

Francis Richard

1 - Né le 22 janvier 1788 à Londres et mort le 19 avril 1824 à Missolonghi, en Grèce.

2 - Sa vie privée sera tumultueuse, en Angleterre comme ailleurs: l'auteur essaie honnêtement de démêler le vrai du faux à ce sujet et souligne que cela ne l'empêchera pas d'élaborer une oeuvre immense. 

3 - Byron avait un certain goût de la publicité.

4 - Une année sans été: les paysages de l'Oberland bernois serviront de toile de fond à Manfred, son drame en trois actes.

Byron - Le poète en action, Étienne Barilier, 208 pages, Savoir suisse

Livres précédemment chroniqués:

Le piano chinois (2011) Éditions Zoé

Ruiz doit mourir (2014) Buchet-Chastel 

Les cheveux de Lucrèce (2015) Buchet-Chastel

Dans Karthoum assiégée (2019) Phébus

Noor (2023)  Phébus

Muses (2024) Bernard Campiche Editeur

Autres articles sur Étienne Barilier:

Étienne Barilier invité de Tulalu à la Bibiothèque Chauderon de Lausanne (2015)

Remise du prix des Écrivains vaudois au Cazard à Lausanne (2019)

Deux institutions qui ont fait l'État monégasque contemporain ont particulièrement appelé mon attention en principauté: la Société des Bains de Mer, créatrice des casinos, des hôtels, des premières infrastructures, et le Palais, écrit Pierre Fabry dans son introduction. 

Il en est de même pour quiconque s'intéresse à Monaco.

L'histoire de ce petit pays, gouverné par la famille Grimaldi, ne commence pas à l'époque moderne, mais bien plus tôt, à la fin du XIII^e siècle, puis, durablement, dès la fin du XIV^e siècle:

Depuis 1346, la principauté englobe les seigneuries de Menton et de Roquebrune, ainsi que les territoires attenants à l'actuelle frontière franco-italienne sur la commune de Vintimille.

Il n'en demeure pas moins que Monaco, c'est surtout "Monaco-Ville".

Avant d'être indépendante, en 1861, Monaco connaît le protectorat espagnol de 1525 à 1641, puis l'influence française, entre 1641 et 1815, pour enfin subir l'occupation sarde de 1815 à 1861, pendant laquelle Menton et Roquebrune seront déclarées "villes libres" avant d'être rattachées à la France.

Par le traité franco-monégasque de 1861, la principauté perd 93% de son territoire et 84% de sa population:

Réduite à vivre sur une étroite frange littorale, dépourvue d'autres ressources naturelles qu'un climat clément, Monaco est condamnée à l'ingéniosité et aux succès d'entreprises hasardeuses.

Quelques années plus tôt, la Société des Bains de Mer a été créée, à laquelle ont été consentis le privilège d'exploitation, le monopole des jeux [sur le modèle de ce que François Blanc a fait dans la principauté de Hesse-Hombourg], avec l'obligation en retour [d'] assurer un certain nombre de services publics dont l'État se décharge sur elle faute de moyens.

Comme les résultats n'ont pas été au rendez-vous, François Blanc lui-même accoste en principauté le 12 mars 1863, avec le vapeur Palmaria. C'est ainsi que va naître du jeu et du tourisme balnéaire une seconde ville dynamique face au Rocher, sur le plateau des Spélugues.

François Blanc et sa femme Marie font merveille: ils concentrent leurs efforts sur les transports, l'aménagement définitif des Spélugues et l'approvisionnement de la principauté en gaz et en eau potable. Sous le règne de Charles III, le lieu-dit devient Monte-Carlo...

En 1868, la ligne de chemin de fer Nice-Monaco est ouverte. Le développement de la principauté, et de sa population, est favorisé par la suppression des contributions directes pour les étrangers résidents, ceux qui viendraient s'installer et les "nationaux".

En France l'arrogant succès de la petite principauté, son affranchissement n'en déchaînent que plus les passions. L'auteur parle de "monacophobie"... Et, dans la principauté, les "nationaux" se plaignent des nouveaux venus, qu'ils y travaillent ou qu'ils s'y distraient...

Après le décès de François Blanc, Marie, sa seconde épouse, prend la relève et, sous son impulsion, Monte-Carlo, la ville du jeu, devient un lieu précurseur en matière d'arts, qu'ils soient lyriques, dramatiques ou picturaux. La clientèle appartient désormais à une élite de politiciens et d'hommes d'affaires, de hauts fonctionnaires et de diplomates.

Marie Blanc meurt prématurément en 1881, à 47 ans. Lui succède Camille Blanc, fils de François, qui fait la promotion de la Société des Bains de Mer et de la principauté en communiquant tous azimuts, par la publicité, la presse et le sport: les régates, le tir, le golf et le tennis... Résultat: Monaco entre au CIO et participe aux JO de 1920. 

Camille Blanc accroît la renommée de Monte-Carlo, connu pour son casino, avec les sports mécaniques, le premier rallye, et avec les représentations données à son opéra, construit par Garnier, dirigé par Raoul Gunsbourg ...

Le prince Charles III s'éteint en 1889. Son successeur, Albert 1er pérennise l'oeuvre fragile: l'adolescent volontiers non conformiste [cède] la place à l'homme d'État, réfléchi, strict et maîtrisé:

Dans ses écrits et dans ses actes, le souverain monégasque est un humaniste qui promeut le progrès, la science et la "civilisation".

Tout est remis en cause à l'orée du premier conflit mondial, avec la montée des nationalismes. La politique d'Albert 1er ¹ répond à deux maîtres-mots officiels: neutralité et humanisme. Il est francophile et fait part de sa tristesse à son ami Guillaume II... et est l'objet de détracteurs.

À sa mort, le 26 juin 1922, Albert 1er laisse une oeuvre colossale en matière de politique internationale, à travers une action diplomatique, culturelle, technique et scientifique intense. À la mort de Camille Blanc, le 21 décembre 1927, s'achèvent soixante ans de règne de sa famille sur la Société des Bains de Mer, SBM.  

Louis II succède à son père et se confronte au gouvernement français qui met fin à son statut fiscal et au secret bancaire: une surveillance fiscale des non Monégasques et des non domiciliés est instaurée. De plus est renforcée la fiscalité des bénéfices des sociétés et de leurs chiffres d'affaires.

L'influence de la France sur la principauté s'exerce également via la monnaie fiduciaire. La monnaie officielle est le franc. Les pièces sont frappées par la Banque de France, des billets émis par un imprimeur monégasque pendant six ans, de 1921 à 1925... En 1936, la France met fin à la velléité de créer une banque nationale monégasque... et dévalue le franc deux ans plus tard...

La même année, pour faire face à la crise, la Société des Bains de Mer se restructure pour se concentrer sur ses coeurs de métier: elle se défait de ses usines à gaz et d'électricité, mais conserve la distribution et l'exploitation du service des eaux aux particuliers, le contrôle de l'urbanisme, la gestion du port de commerce, de l'"habitat bon marché", la politique culturelle [...] et les sports.

Pendant la guerre, Louis II mène une politique opportuniste vis-à-vis de l'occupant, sous la mauvaise influence de politiciens, dont le Ministre d'État nommé par l'État français. Le prince héréditaire, Rainier, sans y participer ni pouvoir la combattre, en dédouane son grand-père, dans une lettre adressée à ses compatriotes le 21 septembre 1944, et s'engage dans l'Armée française.

Après guerre, sous l'impulsion du prince héréditaire, le commerce et l'export se développent: Entre 1946 et 1949, les bénéfices du Trésor changent de nature. Les taxes et droits d'enregistrement constituent 60% des rentrées de l'État, tandis que les revenus tirés des produits des jeux et de la rente versée par la SBM ne constituent plus que 2 à 5% des produits.

Le 19 novembre 1949, six mois après le décès de Louis II, deuil national oblige, Rainier III devient officiellement le trente-troisième prince régnant de Monaco. Il reçoit les Monégasques de nationalité au Palais, comme il les recevra chaque année le jour de la fête nationale, fixée depuis au 19 novembre, date de son intronisation.

Sous son règne, Monaco s'affirme dans les organismes internationaux:

• Le Ministre d'État, Jacques Rueff, le 3 août 1949, fait part à la France du désir de la principauté d'être admise au Conseil de l'Europe, ce qui sera effectif en 2004.
• Monaco devient observateur au siège de l'ONU en 1956.
• Monaco deviendra membre de l'ONU en 1993.

Alors qu'au début de son règne les indicateurs économiques sont au rouge, Monaco renaît grâce à des campagnes de médiatisation à l'américaine auprès, principalement, des Américains ... en insistant sur la modernité d'infrastructures méconnues: le "Monte-Carlo Beach-Club", le golf, les night clubs, les bars.

Sous son règne, sans débourser un centime, Monaco favorise l'industrialisation du pays avec pour critères que les entreprises, qui s'implantent, soient légères, productives, au personnel qualifié, peu nombreux et bien payé, et qu'elles aient fait leurs preuves dans leur domaine. En contre-partie le gouvernement donne l'impulsion, joue les entremetteurs, règle les litiges, facilite les démarches administratives, accorde des préférences fiscales, fournit parfois les terrains, mais n'investit jamais.

Radio Monte-Carlo, RMC, a été créée pendant la guerre à des fins de propagande et commencé ses émissions le 1er juillet 1943. En fait elle aura été relativement neutre: actualité culturelle, sports et variétés, puis, début 1944, source d'information relativement fidèle à la réalité des événements. Rainier III, connaisseur de la culture américaine, sait que la télévision a un potentiel insoupçonné de communication: Télé Monte-Carlo devient filiale d'Images et Sons, comme le sont déjà RMC et Europe 1... Et, le 15 janvier 1961, le premier Festival international de télévision de Monte-Carlo, est présidé par Marcel Pagnol...

Le mariage du prince Rainier avec Grace Kelly, en présence d'officiels, d'artistes, de gens du monde et d'hommes d'affaires, aura pour effets de contribuer au renom de la principauté et d'y développer l'investissement américain. La princesse, qui s'est fait connaître au cinéma, dans trois films d'Alfred Hitchcock, oeuvre elle-même dans les domaines social, humanitaire et culturel. 

Aux années 1950, qui voient la principauté renouer avec la prospérité, succèdent des années plus sombres, conséquence de la perte d'influence de la France dans la Société des Bains de Mer, où le prince Rainier possède des parts et où un certain Aristote Onassis est parvenu à prendre une place prépondérante... avec l'interdiction faite à l'État français, par ordonnance du prince, de négocier en bourse les nombreuses actions qu'il détient dans la Société des Bains de Mer et dans Images et Sons.

Le Ministre d'État, Pelletier, a laissé passer cette ordonnance sans réagir, puis, ayant fait l'objet de remontrances de la part de sa tutelle, se rend au palais, où, s'étant mal comporté, il est congédié par le prince, le 24 janvier 1962. C'est le début de la crise franco-monégasque. La France gaullienne envisage des mesures de rétorsions, notamment fiscales contre les ressortissants français et les entreprises. Et, comme les négociations n'aboutissent pas, le général de Gaulle décide le rétablissement d'un cordon douanier autour de la principauté le 13 octobre 1962...

Pour sortir de cette crise qui a paralysé l'économie monégasque, une convention de voisinage est signée le 18 mai 1963, aux termes de laquelle des mesures fiscales sont édictées: 

• les sociétés seront au terme de quatre années et progressivement imposées à un taux de 40%;
• seules seront imposées les sociétés dont plus de 25% du chiffre d'affaires est réalisé hors de la principauté;
• seront soumis à l'impôt les revenus des dirigeants dont les revenus dépassent un certain montant;
• à partir de l'année 1965, tous les Français résidant à Monaco seront désormais soumis en France à l'impôt sur le revenu;
• seuls les ressortissants résidant depuis plus de cinq ans à la date du 13 octobre 1962 seront exonérés.

Beaucoup d'efforts de la France pour peu de résultats !

(Et la confirmation que ce pays ne supporte déjà pas qu'il existe des pays moins infernaux fiscalement que lui...)

Aujourd'hui les recettes de l'État monégasque assurent son indépendance. Elles proviennent pour:

• 49% de taxes sur les transactions commerciales (TVA),
• 13% du domaine immobilier (immeubles locatifs, parkings),
• 11% des transactions juridiques,
• 2,4% des monopoles exploités (tabacs, timbres-postes et postes),
• 2% des monopoles concédés (jeu, gaz, électricité, exploitation des ports).

L'auteur ne précise pas quelles sont les autres provenances de recettes, mais le lecteur les imagine minimes... 

Dans le même temps qu'il faisait face à la crise avec la France, le prince Rainier III a engagé une réforme de la Constitution de la principauté, qui est promulguée le 17 décembre 1962, aux termes de laquelle, notamment, il gouverne véritablement et effectivement au quotidien, et, singulièrement, sont proclamées  la liberté de culte et la primauté  de la religion catholique... 

Pendant son long règne, à Fontvieille, à l'ouest de la principauté, le prince Rainier III accroît la superficie territoriale sur les eaux territoriales, favorise la construction d'immeubles industriels, de logements dits "sociaux", d'habitat résidentiel, d'espaces verts, du port, d'un groupe scolaire, d'un complexe sportif, d'un centre commercial. Et à l'est, du "Manhattan monégasque"... qu'Albert II agrandira avec quelques gratte-ciel plus hauts.

La Société des Bains de Mer n'est pas de reste avec ses hôtels, dont l'Hôtel Hermitage et l'Hôtel de Paris, avec ses infrastructures ludiques, sportives, dont le Monte-Carlo Country Club, ou culturelles, dont le Sporting d'Hiver, et le Centre des Congrès...

Ces développements ne se font pas au détriment de l'environnement (depuis 1974, une loi édicte des dispositions pour la protection des eaux et de l'air... ) et se traduisent par un afflux de population, consécutif en autres aux naturalisations, qui ne se font plus, du moins pour ce qui concerne les Français, pour des considérations fiscales:

À ce jour, pour 39 000 habitants, Monaco compte plus de 60 000 salariés dont plus de 55 000 dans le secteur privé (contre respectivement 44 000 pour 33 000 habitants voilà vingt ans). Près de 90% d'entre eux ne vivent pas en principauté. Ce taux ne cesse de croître, de même que la migration pendulaire de l'ordre de 45 000 par jour en 2021...

Sous le règne d'Albert II, qui a succédé à son père en 2005, l'extension se fait également sur la mer, c'est L'Anse du Portier, en faisant exclusivement appel à des investisseurs privés ou à des groupements complexes sur lesquels, comme naguère avec la SBM, repose l'essentiel des risques... et des gains, et en prenant en compte la courantologie, la préservation de la préservation de la faune et de la flore: c'est l'écoquartier qui manquait à la principauté. 

Car le prince Albert II entend dès son accession contribuer aux politiques de développement durable grâce à une politique environnementale qui répond aux standards internationaux: l'énergie et la préservation du climat, la gestion du patrimoine naturel et la préservation de la biodiversité, la ville durable et le cadre de vie, la participation et l'éducation des citoyens.

Selon Pierre Fabry, quel défi doit donc relever ce petit pays?

Trouver le juste équilibre entre le patrimoine, les traditions, l'héritage, la modernité, le progrès, les innovations scientifiques et techniques.

Il ajoute:

Accroître les richesses, garantir les progrès et leur maîtrise, encourager le développement social et économique sans sacrifier le cadre naturel, l'environnement et le contrat social, conforter l'identité, constitutif du "miracle monégasque" et de l'extraordinaire essor de la principauté en à peine plus d'un siècle.

Au moins ne sacrifie-t-il pas à la doxa selon laquelle le salut ne se trouverait que dans la décroissance...

Francis Richard

PS

Pourquoi me suis-je intéressé à l'Histoire de Monaco? Certes, parce que je suis curieux de nature, mais surtout parce que j'y ai vécu un mois par an, quinze jours à Noël et quinze jours à Pâques, pendant la décennie des années 1960, et que j'en garde un souvenir ébloui, dont j'ai fait part à mes lecteurs dans un article  paru sur ce blog le 23 janvier 2016, où j'omettais toutefois de parler de mes nombreuses lectures d'alors...

1 - Une constitution a été promulguée en 1911. Aux termes de l'article 15, le Gouvernement de la Principauté est exercé, sous la haute autorité du Prince, par un Ministre d'État, assisté d'un Conseil. Comme l'explique l'auteur, le Ministre d'État est un haut fonctionnaire détaché par l'administration française... Depuis le traité d'amitié et de coopération du 24 octobre 2002, le souverain dispose du choix de ses collaborateurs en accord avec la France, y compris le Ministre d'État.

Histoire de Monaco, Pierre Fabry, 416 pages, Passés Composés

Ont collaboré à cet ouvrage collectif, par ordre alphabétique:

• Michelle Bouvier-Bron
• Jean-Philippe Cheneaux
• Bernard Ducret
• Yves Gerhard
• Alexis Krauss
• Olivier Meuwly
• Karl Reber
• Anastasia Tsagkaraki

À la fin du livre, les notices des auteurs sont éloquentes sur leurs titres universitaires et compétences littéraires et historiques. 

Jean-Philippe Cheneaux l'a certes dirigé, mais il en a rédigé plus de la moitié...

Ce que le titre ne dit pas, mais que le lecteur découvre dès la préface d'Yves Gerhard et l'introduction de Jean-Philippe Cheneaux, c'est qu'il s'agit de la Grèce libérée du joug ottoman, au début du XIX^e siècle.

La Grèce y était tombée au XV^e siècle et mettra une décennie à retrouver son indépendance, de 1821 à 1830.

Dans sa première contribution, Olivier Meuwly situe ce mouvement de révolte dans le contexte du développement du mouvement libéral qui est allé de pair avec le philhellénisme:

Étudiants, artistes, mais aussi politiciens s'enflamment pour la cause grecque. Ils hurlent leur dégoût face à la passivité des Puissances qui préfèrent sacrifier des frères chrétiens plutôt que de remettre en cause l'ordre policier instauré par le Congrès de Vienne.

Eux ne restent pas passifs:

Envoi de combattants parfois, mais surtout appuis financiers et accueils d'exilés sont au rendez-vous.

Olivier Meuwly évoque les contacts amicaux entre le futur chef du mouvement révolutionnaire et les Genevois Pictet de Rochemont et Jean Gabriel Eynard, dans les allées de Vienne, déjà avant pour les Vaudois La Harpe et Henri Monod.

Dans sa contribution Michelle Bouvier-Bron dresse justement le portrait de Jean Gabriel Eynard. Financier genevois, il deviendra philhellène. Il viendra plusieurs fois au secours des finances grecques, mais il  n'ira jamais en Grèce...

Après l'assassinat de Capodistrias¹ le 9 octobre 1831, il continua de prodiguer ses conseils au nouvel État et [...] joua un rôle essentiel dans la fondation de la Banque Nationale de Grèce en 1841. 

Benjamin Constant, bien que naturalisé français, fait partie de ces Suisses libéraux au service de la Grèce. Son premier contact avec le monde hellénique, écrit Jean-Philippe Chenaux, remonte à 1772, quand il avait cinq ans:

Un de ses nombreux précepteurs, l'Allemand Friedrich Jacob Stroelin (ou Stroehlin) l'initie au grec ancien sous forme de jeu, à la manière du père de Montaigne.

Ce premier contact sera déterminant. Par la suite, il lira beaucoup d'ouvrages sur les Grecs et de livres grecs. La Grèce sera d'ailleurs un thème de prédilection du Groupe de Coppet.

En tant que député, journaliste, membre du Comité des Grecs, il combattra pour la Grèce, lancera, en 1824, un Appel aux nations chrétiennes en faveur des Grecs, dénoncera, en 1826, à la Chambre et dans la presse, les relations franco-égyptiennes...  

En 1829, l'expédition de Morée, décidée par la Russie, la Grande-Bretagne et la France, et menée par celle-ci, contraindra les forces égyptiennes d'Ibrahim Pacha à se retirer le 2 octobre... 

Autre Suisse à l'honneur: Juste Olivier, dont Jean-Philippe Cheneaux rappelle qu'il écrivit, à dix-huit ans, en 1825, un long poème ne comprenant pas moins de quarante strophes et 234 vers à la gloire de Marcos Botzaris au mont Aracynthe. 

Marcos Botzaris était mort, le 31 août 1823, pour empêcher le  second siège de Missolonghi ², après avoir pénétré dans le camp ottoman à la tête de 350 hommes, où il avait fait un véritable carnage... 

Juste Olivier n'aura chanté qu'un été la cause hellénique. Ses convictions libérales lui coûteront sa chaire à l'Académie. On lui doit Le Canton de Vaud, sa vie et son histoire, son oeuvre la plus accomplie, et une biographie du Major Davel. 

Johann Jakob Meyer est, écrit Jean-Philippe Chenaux, un personnage légendaire de la lutte pour l'indépendance grecque. Né en 1798, il a une existence tumultueuse et sans domicile fixe, jusqu'à ce qu'il s'enflamme pour la cause de l'Indépendance de la Grèce.

En 1822, il s'établit à Missolonghi, s'y marie. Bien que n'ayant pas terminé sa médecine, ce pharmacien l'exerce à l'hôpital de la ville, crée un journal, Ellinika Kronika (Chroniques helléniques), dont le premier numéro sort le 1er janvier 1824. 

Le 26 février 1826, l'imprimerie du journal est détruite par un obus franco-égyptien... Le journal cesse de paraître (les adieux de Johann Jacob seront publiés dans Le Courrier français du 6 juin: il y réitère sa volonté de lutter jusqu'à son dernier souffle pour la Grèce)... et lui-même mourra, avant cette parution, le 23 avril 1826.

Les journaux suisses de l'époque rendront compte du soulèvement des Grecs contre les Turcs et, notamment, du quatrième siège de Missolonghi ². Jean-Phippe Chenaux cite ainsi nombre d'articles de la Gazette de Lausanne et du Nouvelliste vaudois ³, sans que cette revue de presse soit exhaustive.

Anastasia Tsagkaraki a consacré sa contribution à Henri Fornèsy. Celui-ci, né à Orbe en 1803, devenu philhellène comme une bonne partie de la jeunesse européenne, ne s'est rendu en Grèce qu'à l'été 1828.

Fornèsy avait demandé, et obtenu, l'aide de Jean-Gabriel Eynard pour servir la Grèce. Ce dernier l'avait en effet recommandé à Ioannis Capodistrias, sa connaissance du grec ancien étant un plus. Il aurait voulu être embauché dans l'enseignement grec; il sera incorporé dans l'armée:

Plus que pour ses activités militaires, Henri Fornèsy est connu surtout pour la liste des philhellènes qu'il a compilée.

Sur cette liste figure le Bernois Emmanuel Amenäus Hahn, né en 1800, dont, selon Karl Reber, la carrière a été la plus exceptionnelle. Élevé dans un orphelinat et étant entré à l'École royale des officiers à Berlin, de retour en Suisse, il décidera de participer à la guerre pour l'Indépendance de la Grèce.

Rescapé du siège de l'Acropole en 1827, ayant participé à la campagne des Dardanelles en 1828, il reste en Grèce à la fin de la guerre. En 1844 il est récompensé par le roi Othon pour sa loyauté et obtient le grade de colonel.

En 1862, le roi Othon, avant d'être déchu, lui confiera le haut commandement de l'armée. Son successeur, Guillaume de Danemark, le nommera Lieutenant Général de l'armée grecque, avant qu'il ne retourne en Suisse...

Pour clore cet ouvrage, Bernard Ducret et Alexis Krauss racontent comment le gouvernement révolutionnaire grec s'est financé pendant et après la guerre d'Indépendance.

Après bien des péripéties, que les auteurs relatent dans le détail, la fondation de la Banque Nationale de Grèce lui permettra d'échapper, selon eux, à la finance étrangère, en récoltant les capitaux de la diaspora et des philhellènes.

En guise de conclusion, le lecteur peut faire sien ce propos que tient Yves Gerhard dans sa préface: 

Il manquait un ouvrage de synthèse sur l'apport des citoyens suisses à la conquête longue et difficile de l'Indépendance grecque: nous ne pouvons que saluer le résultat que ce dernier apporte à notre amour de la Grèce.

Francis Richard

1 - Ioannis Capodistrias, après avoir servi la Russie, était devenu gouverneur de la Grèce.

2 - Premier siège: de novembre 1822 à janvier 1823; deuxième: d'octobre à décembre 2023; troisième: d'avril à octobre 1825; quatrième: du 5 janvier 2026 au 23 avril 2026, après une sortie d'une partie de la population, l'Exodos.

3 - La Gazette de Lausanne a été absorbée par le Journal de Genève en 1991, qui est devenu Le Temps en 1998; quant au Nouvelliste vaudois, il a disparu en 1914...

Des Suisses au service de la Grèce, sous la direction de Jean-Philippe Chenaux, 296 pages, Favre

Livres de Jean-Philippe Cheneaux:

Les cinq vies du "bon docteur Messerli", 192 pages, Favre (2019)

Un académicien chez les Vaudois, Edmond Jaloux, 314 pages, Cahiers de la Renaissance vaudoise (2022)

On peut considérer l'histoire de l'Église à travers un système de valeurs, ce qui nous pousse à voir ce qu'elle a fait de mal, mais l'honnêteté intellectuelle doit aussi nous amener à considérer ce qu'elle a fait de bien dans le monde, la façon dont elle l'a simplement rendu meilleur.

Christophe Dickès, dans ce plaidoyer Pour l'Église, n'entend pas substituer une légende dorée à une légende noire. Il veut dans cet essai dire, en tant qu'historien, Ce que le monde lui doit. Pour ce faire, il aborde le sujet sous trois angles: la société, la politique et l'humanisme.

SOUS L'ANGLE DE LA SOCIÉTÉ

• Sous le pape Grégoire XIII, une commission a adopté le calendrier actuel pour répondre au décalage entre l'antique calendrier julien et les cycles solaire et lunaire, fixé l'équinoxe de printemps au 21 mars 1583 et créé les années bissextiles pour compenser l'année calendaire commune de 365 jours et l'année solaire.
• Depuis les origines, les grands hommes d'Église disposent d'une double culture grecque et latine, qui, avec d'autres connaissances, sera transmise à tous, via des écoles monastiques, puis presbytérales, enfin épiscopales, lesquelles seront à l'origine des universités au XIII^e siècle.
• À partir de l'époque médiévale, l'Église a apporté sa contribution à la science, parce que, pour elle, science et foi ne s'opposent pas mais se complètent: l'auteur cite beaucoup de personnages, religieux et laïcs, qui en attestent.
• L'hospitalité chrétienne, au contraire de l'hospitalité antique qui est réciproque, don/contre-don, est unilatérale et gratuite, c'est la charité chrétienne: les hôpitaux chrétiens se développent dès le IV^e siècle, d'abord en Orient, puis en Occident.

SOUS L'ANGLE DE LA POLITIQUE

• Pendant des siècles l'Église est la seule institution pratiquant des élections libres et régulières: pour l'élection du pape, des évêques, des abbés et abbesses; sans parler des synodes et des conciles.
• Le droit canon médiéval a unifié les pratiques des droits barbares, du droit romain amputé et expurgé et de la morale chrétienne. Les juristes canonistes ont inventé la science du droit, telle que nous la pratiquons aujourd'hui à la fois dans nos tribunaux, nos universités et nos institutions politiques.
• La distinction du temporel et du spirituel constitue un des principes essentiels des sociétés chrétiennes à travers les siècles, la distinguant des structures politico-religieuses que sont l'arianisme, la charia dans l'islam ou encore les religions séculaires que sont les totalitarismes du XX^e siècle.
• Dès l'origine l'Europe est intimement liée à un homme d'Église [Saint Martin] et à la vénération qui entoure sa personnalité sur un territoire bien défini. Cette Europe chrétienne sera niée par Bruxelles et Strasbourg après le Traité de Rome de 2004, imposé bien que rejeté par 55% des Français lors du référendum de 2005...
• L'éthique de la guerre a été le legs de la pensée chrétienne. Aujourd'hui l'Église a abandonné sa conception de la guerre juste et parle d'utilisation légitime de la force.
• À la fin du Moyen Âge et au début de la Renaissance, l'Église a renoué avec la tradition des Pères de l'Église en affirmant la dignité de l'homme créé à l'image de Dieu ainsi que l'unité du genre humain.

SOUS L'ANGLE DE L'HUMANISME

• Aussi bien dans l'évangile que dans les premiers temps du christianisme les femmes jouent un rôle dans la christianisation. Puis, au début du Moyen Âge, le statut de la femme change, sans atténuer la discrimination sexuelle propre à l'époque romaine: elle n'est plus fille, mère ou femme de quelqu'un. Le XI^e siècle est un tournant: la dévotion se féminise et la sainteté féminine croît fortement pendant les XIII^e et XIV^e siècles. Au XIII^e siècle, d'ailleurs, le mariage, pour être valide, requiert le consentement des deux personnes et il est public.
• La conscience individuelle et la responsabilité morale devant les hommes et la société trouvent leurs racines dans l'Église médiévale des XII et XIII^e siècles. L'homme de la fin du Moyen Âge s'éloigne progressivement des jugements catégoriques du bien et du mal: les intentions doivent être prises en compte pour évaluer ses actes.

DE L'IMPORTANCE DE L'HISTOIRE

• L'histoire nous donne les clefs de compréhension du temps présent.
• L'apport des hommes d'Église est [...] un capital ou un patrimoine qu'il s'agit de transmettre sans complexe ni arrogance, tout en l'alimentant et le faisant fructifier, pour les plus érudits, par l'étude.
• L'histoire dit ce que nous sommes et ce que nous ne sommes pas.
• L'histoire est là pour conjuguer les trois dimensions du passé, du présent et de l'avenir.[...]. L'histoire est là pour nous permettre de faire des choix. Elle nous rappelle ainsi notre liberté d'action à chaque génération.

Francis Richard

Pour l'Église - Ce que le monde lui doit, Christophe Dickès, 272 pages, Perrin

Publication commune avec LesObservateurs.ch.

Ce Que sais-je ?, paru¹ bien avant le 7 octobre 2023, est précieux. C'est une excellente piqûre de rappel pour ceux qui ont lu La longue marche d'Israël de Jacques Soustelle, dont la première édition, celle que j'ai, remonte à 1968...

Les origines de ce conflit, qui est loin d'être terminé, sont complexes. Et le mérite de l'auteur, Georges Bensoussan, est de ne pas occulter les torts et les raisons de toutes les parties à ce conflit, faisant là véritable oeuvre d'historien.

Le livre couvre la période 1870-1950. Jusqu'en 1914 la Palestine, i.e. la Syrie du Sud, est pauvre et ne compte qu'une forte minorité de Juifs, qui sont majoritairement citadins. Ils représentent 80'000 habitants sur un total de 720'000:

Près de 70 000 immigrants juifs arrivent en Palestine entre 1881 et 1914 et y créent 53 implantations agricoles.

Venus surtout de l'empire russe, ils les acquièrent auprès d'hommes d'affaires, puis de paysans et de grands propriétaires résidents. Les derniers arrivants, au contraire des pionniers, vite repartis, les mettent en valeur eux-mêmes.

Pendant la Grande Guerre, l'Empire ottoman, du côté des puissances centrales, craint une sécession de la Palestine: Répression, épidémies, famine la dépeuplent si bien que la population n'est plus que de 600'000 habitants en 1918.

Dans l'après-Grande Guerre l'immigration juive en Palestine va s'intensifier, après la fameuse Déclaration Balfour, rendue publique en 1920, qui est une lettre de ce lord à lord Lionel Walter Rotschild, où il est dit notamment:

Le gouvernement de Sa Majesté envisage favorablement l'établissement en Palestine d'un foyer national pour le peuple juif...

Sont criantes les divisions au sein même des parties, dont les différences ne favorisent guère une entente entre elles, à tous les points de vue, que ce soit en matière de démographie, de niveau d'instruction, de culture ou de religion.

Les Juifs reviennent sur les terres de leurs ancêtres, ce que les Arabes ne leur contestent pas, mais ils ont peur les uns comme les autres de se retrouver assujettis à ceux qui leur sont dissemblables et se comportent différemment.

Il y a des extrémistes partout, mais il faut remarquer qu'il y a des degrés dans le rejet de l'autre. Ainsi, plus tard, des Arabes, sous influence nazie, seront-ils enclins à exterminer, tandis que des Juifs ne s'attristeront pas des exodes arabes.     

À plusieurs reprises une solution à deux États sera proposée mais il se trouvera toujours des opposants dans l'un ou l'autre camp pour l'empêcher d'aboutir, des Arabes refusant, par exemple, l'existence d'un État israélien, quel qu'il soit. 

Les armes parleront surtout à la fin de la période étudiée, mais elles ne se tairont jamais. Ce livre, qui introduit de la nuance alors que les positions sont tranchées, explique très bien pourquoi la guerre de 1948 n'est de loin pas terminée:

Si ce conflit met en scène deux nationalismes qui se disputent une même terre, il oppose deux sociétés séparées par des blocages d'ordre culturel, essentiels mais le plus souvent sous-estimés. De là deux discours qui cheminent parallèlement, animés par des logiques également légitimes, mais qui demeurent encore généralement ignorants l'un de l'autre.

Francis Richard

1 - Le 18 janvier 2023.

Les origines du conflit israélo-arabe, Georges Bensoussan (1870-1950) 128 pages, Georges Bensoussan, Que sais-je ? (réédition en 2024)

Saviez-vous que Friedrich Nietzsche était musicien? Dans Nietzsche au piano, Frédéric Pajak le raconte, précise que, quand il l'avait lu intégralement, il s'était agi pour lui d'une expérience totale:

En partie philosophique, mais surtout esthétique, c'est-à-dire poétique et musicale.

Je savais qu'en 1868, à 24 ans, Nietzsche était devenu l'ami de Wagner, qu'il avait rompu avec lui après l'avoir encensé. Mais j'ignorais que cette rupture, en 1876, provenait de différends musicaux.

Nietzsche reprochait à Wagner de composer une musique allemande et théâtrale, alors qu'il considérait que la musique devait être méditerranéenne. Quant à Richard, il trouvait nulle celle de Friedrich:

Les considérations musicales ne sont pas l'unique point d'achoppement; il en est un autre, et de taille: l'antisémitisme de Wagner.

Par curiosité, un jour, l'auteur a écouté une petite pièce pour piano composée par Friedrich Nietzsche. Bouleversé, il y a retrouvé son écartèlement entre sa délicatesse romantique et ses rêves d'Antiquité.

Alors l'auteur est allé plus loin dans sa recherche des liens entre cet homme, au nom illisible, et la musique, ce qui l'a conduit à écrire cette histoire chronologique, confirmant qu'il était musicien avant tout.

Entre la mort de Wagner, en 1883, et son effondrement à lui, en 1889, Nietzsche ne va plus composer et ne fait plus qu'écrire ses livres, et toujours plus brillamment, la musique faisant oublier la souffrance.

Nietzsche entamera alors une longue vie végétative, qui va durer dix ans, dont sept sous la garde de sa mère, pendant lesquels il n'écrira ni ne lira plus, mais jouera encore au piano, y trouvant l'apaisement.

Francis Richard

Nietzsche au piano, Frédéric Pajak, 96 pages, Les Éditions Noir sur Blanc

Publication commune avec LesObservateurs.ch.

Livres précédemment chroniqués:

Manifeste incertain 1

Manifeste incertain 2

Manifeste incertain 3

Manifeste incertain 4

Manifeste incertain 5

Manifeste incertain 6

Manifeste incertain 7

Manifeste incertain 8

Manifeste incertain 9

PS

Ont lieu:

• L'exposition PAJAK de Jacques à Frédéric - peinture, dessin et collage - jusqu'au 7 avril 2024
• Conférence PAJAK PÈRE ET FILS EN ÉTAT D'URGENCE par Françoise Jaunin, le 24 mars 2024 à 17h

À La Fondation L'Estrée

Bourg-Dessous 5

1088 Ropraz

021 903 11 73

fondation@estree.ch

Jérôme Savonarole (1452-1498) est un religieux condamné par l'Église pour schisme et instauration d'un régime théocratique à Florence. Des catholiques lui accorderont respect, confiance, voire admiration; des protestants, tels que Luther, verront en lui un éminent précurseur de la Réforme.

C'est son histoire qu'Aimé Richardt raconte dans ce livre en en restituant le contexte. Il en ressort que les moeurs de l'Église sont contraires à son enseignement, jusques au sommet de la hiérarchie, et que Jérôme Savonarole va s'insurger contre, à partir du moment où il en fera lui-même partie.

Ce qui frappe dans cette époque de chrétienté, c'est l'intolérance des uns et des autres qui n'est pas sans rappeler ce que nous vivons dans la nôtre, où des mots sont des appels à des actes qui nous choquent parce que, du moins à ma génération, nous avons appris à les trouver répréhensibles.

À lire cette biographie, il est difficile de prétendre que Savonarole ait commis des actes condamnables. Il n'est pas de ceux qui disent de faire ce qu'ils ne font pas eux-mêmes. À ce point de vue, sa vie est irréprochable. Mais ce qu'il dit n'est pas toujours crédible, est dur, parfois contradictoire.  

Après des études universitaires, il reçoit l'appel de Dieu en mai 1474 et quitte la maison paternelle sans guère d'explications, un peu moins d'un an plus tard, en avril 1475, pour se rendre au couvent dominicain de Bologne, où il revêt l'habit des mains du prieur et se forme pendant sept ans.

Depuis ses 20 ans, Jérôme écrit des poèmes. Il continuera cette activité pendant toute sa vie, ce qui démontre qu'il a une bonne culture. À chaque grande occasion, il en compose, mais ce sont ses prêches qui vont, peu à peu, retenir l'attention, mû par une illumination qu'il aurait eu à 22 ans.

Dès lors il prophétise qu'un fléau s'abattra sur l'Église si elle ne s'amende pas et n'opère une profonde réforme... Il y a à cela sept raisons: la criminalité, la luxure et l'idolâtrie, les mauvais bergers, les faux prophètes, la diminution de la foi, la décrépitude de l'Église et le mépris des saints.

Écarté pendant un temps du couvent dominicain de Florence, après avoir été à Bologne, Ferrare et en Lombardie, il y retourne en 1490, à l'invitation de Laurent le Magnifique, sous les instances de Giovanni Pic de la Mirandole. Il y donne des leçons sur l'Apocalypse au grand retentissement.

Son destin bascule après sa prédication du 27 avril 1791, où il se montre d'une rare véhémence. Les pauvres et les opprimés y trouvent la justification de leur mécontentement tandis qu'elle indiffère les riches et que Laurent le Magnifique se sent visé et ne lui oppose qu'un piètre prédicateur.

Après la mort de Laurent le Magnifique, devenu prieur du Monastère Saint Marc, Jérôme Savonarole se fait prophète non plus sur la base des Écritures mais sur les révélations qu'il se persuade que Dieu lui ferait directement, tout en prétendant que l'Ancien Testament reste la source de ses visions.

Après l'élection du pape Alexandre VI, la chute des Médicis, la nouvelle vision qu'il décrit en chaire le 1er avril 1495, tout va changer pour Jérôme Savonarole dont d'aucuns mettront alors en cause la bonne foi. Ses attaques contre le pape lui vaudront excommunication et défections de partisans.

Lui qui avait été saisi d'une rage punitive (bûcher pour les sodomites, extirpation des mauvais prêtres, enfermement des prostituées au bordel, lourdes amendes pour les joueurs, percement de la langue des blasphémateurs, interdiction des bals, etc.) finira pendu et brûlé après avoir été torturé.

Après s'être rendu aux autorités civiles qui menaçaient de mettre le feu à son couvent, il avoua sous la torture que son but était la gloire, le crédit et la réputation. C'était un reniement total de l'oeuvre de sa vie. Seul un de ses deux compagnons, arrêtés avec lui, et torturés, ne l'aura pas renié.

L'Inquisition les condamnera comme hérétiques et schismatiques, les remettra au bras séculier qui doit les exécuter par pendaison: leurs corps devront ensuite être brûlés afin que le feu purifie la terre de leur passage, et leurs cendres dispersées pour effacer toute trace de leur passage sur la terre.

Il ne faut jamais oublier le contexte, ni juger avec les yeux d'aujourd'hui. Mais l'on ne peut s'empêcher de faire des rapprochements avec un autre épisode de l'histoire, la Révolution française, où des mots, suivis d'actes, ce qui ne peut être reproché à Savonarole, se sont retournés contre leurs auteurs.

Francis Richard

Savonarole, Aimé Richardt, 154 pages, SOTECA (sortie le 30 août 2023)

Livres précédents:

Chez François-Xavier de Guibert:

La vérité sur l'affaire Galilée (2007)

Calvin (2009)

Saint François de Sales et la Contre-Réforme (2013)

Jean Huss, précurseur de Luther (2013)

Bossuet, conscience de l'Eglise de France (2014)

Lacordaire - Le prédicateur, le religieux (2015)

Chez Artège:

Lamennais le révolté 1782-1854 (2017)

Zwingli le réformateur suisse 1484-1531 (2018)

Montalembert (2020)

Le Catholicisme social en France (1830-1870) (2020)

Saint François Xavier - Le missionnaire (2022)

Chez SOTECA:

Saint Vincent de Paul (1561-1660)-Le miséricordieux (2022)

Le saint curé d'Ars (2023)