L'histoire de la famille Pelletier que raconte Pierre Lemaitre se passe pendant trois jours bien remplis de 1959: le 19 avril, le 11 mai et le 15 mai.

Angèle et Louis, qui dirigeait une savonnerie, ont vécu au Liban où ils ont eu trois enfants, qui se sont tous mariés. Ils viennent de rejoindre la France.

L'aîné, Jean, surnommé Bouboule pour des raisons évidentes, a épousé Geneviève, qui consulte les astres avant de passer à l'acte et porte la culotte. 

Jean, sujet à des crises meurtrières, a refusé de prendre la suite de son père et dirige en France une petite chaîne de magasins de linge de maison.

François, rédacteur en chef du Journal du soir, a épousé Nine, qu'il aime de toute son âme et qui va rouvrir un atelier de reliure, qui l'occupera le soir.

Enfin Hélène, qui anime des émissions de radio où sont lus des courriers d'auditeurs, a épousé Lambert, un ancien journaliste, qui est devenu courtier.

Louis et Angèle n'ont eu que cinq petits-enfants: Colette et Philippe, enfants de Jean, Alain et Martine, enfants de François, et Annie, enfant d'Hélène.

Geneviève a fait un rejet de Colette, qui a été élevée au Liban par  Angèle et Louis. Elle a jeté son emprise sur Philippe, dont elle a fait un vrai tocard.

Deux décisions bouleversent la donne familiale: l'acceptation par Colette d'aller chez ses parents, l'acceptation par François d'aller en Tchécoslovaquie.

Colette a accepté, pour fuir un voisin, prédateur. François, convaincu par devoir, a accepté pour suivre à Prague une délégation de chefs d'entreprise.

Fait partie de cette délégation son frère aîné Jean, qui a bon espoir de devenir enfin quelqu'un aux yeux de tous, y compris des siens, dont sa femme.

Le communisme est l'avenir radieux de l'humanité était un slogan de l'Union soviétique. L'envers de ce décor est donné par l'exemple tchécoslovaque. 

L'expression Un avenir radieux peut aussi s'appliquer à l'avenir de cette famille, dont les membres sont tous peu ou prou, en quête de réussite et notoriété.

À lire ce livre, il n'est pas du tout sûr que le lecteur soit persuadé que c'était mieux avant. En tout cas, l'auteur pense que c'est devenu moins bien après:

Les années à venir allaient demander des comptes à ceux qui avaient vécu sans compter et sans crainte du lendemain.

Francis Richard

Un avenir radieux, Pierre Lemaitre, 592 pages, Calmann-Lévy