Estefan était à Montpellier pour une raison bien précise.

En cette fin avril 1290, le bâtard du Roussillon a pour mission de faire entrer au service du roi Philippe à Paris un nouvel arrivé là-bas, un professeur, Guillaume de Nogaret:

Notre jeune souverain manque cruellement d'hommes loyaux.

De quoi s'agit-il? De l'aider à inventer pour le royaume une administration plus précise et plus efficace. Pour le décider - il a d'abord refusé - il use de méthodes peu chrétiennes...

Le royaume, lui, manque cruellement d'argent. Aussi le roi a-t-il décidé de contourner l'interdit de l'usure en ayant recours aux banquiers lombards et l'explique à la reine:

Je ne leur devrai pas davantage que ce qu'ils m'auront versé. Je leur céderai le droit de percevoir une taxe. Ils paieront pour ce droit.

Entrant dans Paris, Stefan, Nogaret, sa femme Agnès et leurs deux filles, croisent un templier, le commandeur d'outre-mer, qui s'avérera être le méconnu Jacques de Molay¹...

Les caisses étant vides, le roi doit faire un choix entre des voleurs et fourbes: d'une part Gandoufle d'Arcelles, de l'autre les frères Franzesi, surnommés Biche et Mouche.

La nouvelle mission confiée par le roi à Stefan est de s'assurer que les hommes qui fourniront l'argent seront à sa botte, physiquement et moralement et ne trahiront pas... 

Ce volume - il est vraisemblable qu'il y aura une suite ² - est le récit de cette quête menée par le bâtard du Roussillon pour déterminer lequel des deux banquiers choisir.

Pour les approcher, Estefan, l'espion du roi, inventif ³, aura recours à ses méthodes peu chrétiennes qui ont fait leurs preuves mais failliront de se retourner contre lui. 

Le lecteur d'aujourd'hui ne sera pas dépaysé: déjà, à l'époque, corruption, malhonnêteté, complots, ingérences ... vassales, notamment anglaises, feront partie du récit.

S'il lit le livre pendant les transhumances de l'été, il relativisera la durée de ses périples quand il les comparera aux longues chevauchées du bâtard à travers la France.

Au long du récit, où loyauté et félonie sont le sujet, le lecteur vérifiera à moult reprises la justesse de l'adage selon lequel on n'est jamais trahi que par les siens, ou siennes.

Le lecteur trouvera que Stefan ressemble au régisseur infidèle de l'évangile, mais qu'il ne l'est pas. Il retiendra qu'il devra, comme son roi, être avant tout au service de Dieu...   

Francis Richard

1 - L'un des hommes les plus influents d'Europe.

2 - À la toute fin réapparaît un personnage du premier volume, le cardinal Cholet...

3 - Il enchaîne les fausses identités.

L'affaire lombarde, Jacques de Villiers, 550 pages, Fayard

Livre précédent:

Le Bâtard du Roussillon 496 pages, Fayard