Italienne pur-sang, lombarde d'origine, la noblesse de l'apparence chevillée au corps, cette mère fière et digne tenait à faire bonne figure en toutes circonstances. Ses enfants, sa fierté, étaient sa carte de visite.

Elle a trois enfants. La Petite, Faustine, est, comme bien d'autres enfants le sont, placée pour les vacances dans une ferme, en l'occurrence elle l'est chez oncle Albert et tante Marguerite.

Faustine, citadine, comprend au bout d'une semaine, dix jours, qu'elle est au bon endroit, même si sa mère lui manque, surtout le soir. Une fois ses tâches achevées, elle lit, dans l'étable.

Elle est de nature curieuse. Les livres répondent à ses questionnements. Sinon elle erre sans but et fait des découvertes sur la nature, qui, parfois, la mettent mal à l'aise, la chamboulent.

Quand, restée trop longtemps au soleil, elle attrape une insolation, les livres qu'elle a emportés lui font oublier ses maux. Une fois rentrée à la maison, elle ne dira pas tout à ses parents:

Elle raconta ce qu'elle avait appris pendant son séjour à la campagne. Elle parla de beaucoup de choses, mais pas de toutes, garda quelques secrets bien enfouis. Ne se plaignit de rien.

Dix ans passent. La Petite est devenue apprentie libraire. La caissière de la librairie lui a donné le sobriquet de Saute-ruisseau, comme les petits coursiers parisiens des maisons de couture.

Comme elle est bien de sa personne, Faustine est sujette à des propositions malhonnêtes, pas seulement masculines... Elle ne se laisse plus faire, mais elle garde ses secrets bien enfouis.

Un an passe. Elle part en vacances avec son amie Constance et ses parents. Ils séjournent sur la côte ligure et font la fête. Faustine convainc Constance, étudiante, de faire un stage en librairie...

L'épilogue ne surprendra pas le lecteur qui, avec Faustine et l'auteure, partage le bonheur de lire et ne peut qu'approuver la phrase ô combien pertinente, sur laquelle se termine le livre:

Il appartient aux lecteurs d'aujourd'hui de faire naître les lecteurs de demain.

Francis Richard

Saute-ruisseau, Pierrette Frochaux, 88 pages, Éditions d'en bas (parution le 28 août 2026)

Livre précédemment chroniqué:

La fille du cabinotier, 280 pages, Plaisir de Lire (2019)