Tout commence par un appel au 117, le numéro d'urgence de la police en Suisse. Une femme, prénommée Audrey, confuse, haletante, signale une mort, le 4 juillet 2016, à Villeneuve, dans le canton de Vaud. Elle est mise automatiquement en contact avec la Centrale vaudoise police.

En fait, non. Tout commence en 1933, le 1er juillet. Ce jour-là, deux jumeaux d'origine italienne, Alfredo et Concetta, nés le 24 décembre 1921, se promènent au bord du lac à Villeneuve. Ils s'assoient, retirent leurs chaussures et mettent leurs pieds dans l'eau, quand ils sont interpellés:

"Hé, mais c'est les spaghettis ! Forcément, ça aime l'eau, les spaghettis. Après, ils sont cuits!"

L'interpellateur s'appelle Blaise. Il fait un peu office de chef de meute de cinq de leurs camarades de classe, deux garçons et trois filles, Blaise donc, Paul, Juliette, Anna et Muriel. Ledit Blaise a vu le père d'Alfredo sortir de chez lui, où se trouvait sa mère... Ils attachent Alfredo, Concetta fuit.

Le 4 juillet 2016, les inspecteurs, Natacha Laverrière et Samuel Roth, de la police criminelle, se rendent à Villeneuve: selon le médecin légiste, la défunte, Anna Emery, découverte par sa petite-fille Audrey Veyre, ne serait pas morte naturellement et tient dans sa main un billet où est écrit:

1er juillet 1933 - La nuit viendra, quand tu ne t'y attendras plus. 

Y a-t-il un lien entre les deux dates? Natacha trouve tout de suite étrange que le billet porte la date du 1er juillet et que Anna Emery meurt justement à cette date ou presque. Elle ignore encore ce qui s'est passé ce jour-là au bord du lac, seul le lecteur ayant été mis dans la confidence. 

Le lecteur apprendra plus loin que, ce 1er juillet 1933, Alfredo, ayant réussi au bout de deux heures à se défaire de ses liens, est parti à la recherche de sa soeur et qu'il a fini par la retrouver flottant à la surface de l'eau, le dos tourné vers le ciel: il n'avait pas su la protéger, culpabilise.

Il faudra du temps au binôme d'inspecteurs pour ne serait-ce qu'apprendre ce qui s'est passé le 1er juillet 1933, au bord du lac. La découverte d'une photo de classe de 1933 leur permettra peu à peu de le savoir, mais le mystère s'épaissira avec d'autres morts survenues un 1er juillet.

La première hypothèse leur venant à l'esprit, comme à celui du lecteur, sera celle d'une vengeance commise par Alfredo, mais elle apparaîtra à plusieurs titres improbable, compte tenu des dates espacées des décès et, surtout, du temps écoulé depuis la date fatidique du 1er juillet 1933.

Au cours du récit, et, donc, de l'investigation, Magali Meylan livrera au lecteur les tourments personnels de Natacha, qui, ayant été malheureuse en amour, croira trouver l'âme soeur sur un site de rencontres, ce qui réveillera en elle des souvenirs du passé sans savoir les maîtriser. 

Le dénouement de cette histoire, au bout de près d'un mois d'enquête, sera inopiné, incroyable, mais vrai, bien qu'il restera toujours quelques zones d'ombre. La nuit sera donc venue pour certains, mais pas pour Natacha, pour qui, après bien des tribulations, une lueur sera permise...   

Francis Richard

La nuit viendra, Magali Meylan, 400 pages, 180° éditions