IAM Cycling est la seule équipe cycliste professionnelle suisse. Elle est forte d'une soixantaine de personnes, dont 29 coureurs. Invité par son patron Michel Thétaz à suivre une étape du Tour de France, j'ai choisi la 21e, celle de l'arrivée sur les Champs-Elysées. Une occasion rêvée de connaître les coulisses de cette épreuve mythique.
Juste pour le Tour, les RER A et C sont en travaux. Le premier entre La Défense et Auber, le second entre Javel et Gare d'Austerlitz. Il faut donc ruser pour gagner, depuis Chatou, la gare de Meudon Val Fleury, où Roxane Wirth et Eddy Seigneur viennent nous récupérer, Harry, l'autre invité du jour, et ma modeste personne.
, sur le guidon, une commande électronique du dérailleur, sur ce dernier, un appareil de mesure de la puissance, analysé chaque fin d'étape.
diététiques... Ceci compensant cela.
Harry et moi prenons place dans la voiture d'Eddy, une Skoda importée par AMAG, immatriculée à Genève. Ce qui est un honneur pour nous. En effet Eddy Seigneur, aujourd'hui à la direction sportive d'IAM Cycling, a remporté, entre autres résultats à son palmarès, la dernière étape du Tour de France en 1994, sur les Champs-Elysées déjà.
Avec environ trois quarts d'heure d'avance, nous effectuons le parcours que les cent soixante rescapés du Tour emprunteront à partir de 16 heures 15, le kilomètre zéro se trouvant à 9 kilomètres du point de départ. Nous regardons France 2 sur un petit écran du tableau de bord... Radio Tour permet de disposer d'informations bien avant tout le monde...
Nous jouissons de quelques transgressions, comme de rouler à gauche, passer aux feux rouges, emprunter les ronds-points à contre-sens. Mais il pleut, à verse. Or il y a beaucoup de tronçons pavés et de ralentisseurs.
Les pavés et les ralentisseurs de la côte qui mène à l'Observatoire de Meudon sont particulièrement meurtriers... Eddy raconte qu'un jour il a été surpris par un ralentisseur, mal signalé, et qu'il a failli perdre un des vélos fixés sur le toit de sa voiture en passant dessus à grande vitesse...
A l'issue de ce parcours, au cours duquel la voiture d'IAM Cycling est applaudie (j'ai même aperçu sur le bord de la route un drapeau rouge à croix blanche avec le nom de Marcel Wyss écrit dessus), nous assistons à la fin de la 21e étape depuis l'Espace Izoard réservé aux VIP...
En fait les jeux sont faits depuis la veille. Le classement général ne changera pas. L'objectif que s'était fixé Michel Thétaz a été atteint. Il souhaitait, dès le départ, que son leader, Mathias Frank, figure dans le Top 10. C'est chose faite, puisqu'il finit 8e.
Tous les membres de l'équipe IAM Cycling sont des personnes d'une grande gentillesse et j'ai eu beaucoup de plaisir à partager cette journée avec eux, en dépit du froid et de la pluie qui m'ont littéralement transi. Je les remercie toutes et tous de m'avoir accueilli avec autant de simplicité et de chaleur, réconfortante compte tenu des conditions météo...
Preuves de cette gentillesse et de cette chaleur, aussi bien Eddy Seigneur que Sylvain Chavanel ont accepté que je prenne un selfie en leur compagnie. C'est un grand honneur.
A RTS Michel Thétaz a dit toute sa satisfaction de ce Tour pour son équipe. Interrogé sur la victoire de Christopher Froome, il a dit, en substance, m'a-t-il rapporté, que les défaillances du champion, la veille, ont montré qu'il n'était pas un robot, mais bien un être humain.
Francis Richard