Lorsque la collection "Vérités et légendes" m'a proposé d'écrire ce livre, j'ai cherché à rédiger une vingtaine de "tableaux" pour essayer de comprendre ce pays.

De fait, Xavier Driencourt a brossé vingt-sept tableaux de l'Algérie sur la période allant de 1830 à 2026, c'est-à-dire couvrant les 132 années de colonisation et les 64 années suivantes.

Ces tableaux sont autant de réponses aux questions qu'un lecteur français se pose, ou pas, relatives à ce pays, avec lequel les rapports ne sont pas toujours des plus amicaux depuis 1962.

L'intérêt du livre est qu'il est écrit par un témoin de l'Algérie contemporaine. Xavier Driencourt a en effet été Ambassadeur de France à Alger entre 2008 et 2012, puis entre 2017 et 2020.

Ses expérience personnelle et jugement propre ne sont donc pas absents. Il reconnaît volontiers qu'il manque forcément des scènes et des personnages que d'autres que [lui] connaissent mieux.

Pour donner envie de lire l'ouvrage de cet homme honnête, il convient de choisir des thèmes, de citer sommairement ses réponses, de laisser le soin au lecteur d'en lire les développements.

• 1830: La France voulait-elle vraiment conquérir l'Algérie? - Reste que l'objectif immédiat de l'expédition réside bien dans la volonté de mettre fin à la piraterie et de venger une série d'affronts, ainsi [...] que d'obtenir un succès militaire salvateur.
• L'Algérie a-t-elle abandonné son héritage chrétien? - L'Algérie a beau le nier, cette terre fut bien chrétienne et elle ne l'est plus.
• Le Sahara a-t-il toujours été algérien? - Le Sahara n'était pas algérien, et c'est la France qui a "collé" cette étendue de sable aux terres conquises qui s'appelait "l'Algérie".
• L'indépendance a-t-elle contraint les juifs à l'exil? - Oui, l'indépendance a contraint les juifs à quitter ce pays.
• La guerre d'Algérie a-t-elle commencé en 1945 à Sétif? - La guerre d'Algérie, ou "guerre d'indépendance", a véritablement commencé à Sétif le 8 mai 1945 et non le 1er novembre 1954.
• De Gaulle a-t-il compris l'Algérie? - De Gaulle avance masqué, jusqu'au coup de théâtre provoqué par son discours du 16 septembre 1959 - Les Algériens pourraient choisir, la paix revenue, entre trois solutions: "la francisation, la sécession, le gouvernement des Algériens par les Algériens appuyé sur l'aide de la France et en union étroite avec elle pour l'économie". 
• Les harkis ont-ils été sacrifiés par la France? - Les harkis ont subi une double peine: massacrés dès l'indépendance - le nombre de victimes en leur sein variant de 10 000 à 130 000 selon les sources -, rejetés par une majorité d'Algériens, ils ont ensuite été parqués dans des camps répartis principalement dans le sud de la France.
• L'Algérie est-elle la mauvaise conscience de la France? - Chaque campagne électorale est l'objet d'une "chasse aux voix" du côté de l'Algérie: pieds-noirs, harkis et binationaux "modérés" sont courtisés à droite, tandis que LFI courtise surtout les binationaux musulmans et islamistes. 
• Les Algériens bénéficient-ils de droits exorbitants? - Compte tenu des avantages accordés aux ressortissants algériens voulant s'installer en France, compte tenu du contexte migratoire ainsi que des difficultés rencontrées par les autorités administratives pour obtenir des consulats algériens les laissez-passer consulaires nécessaires à l'exécution des OQTF, à la suite d'une étude de Fondapol publiée en mai 2023, la question de la dénonciation de l'accord franco-algérien de 1968 a été posée publiquement.
• La "question mémorielle" est-elle un obstacle à l'écriture de l'histoire? - L'absence de consensus entre pieds-noirs, harkis, anciens appelés du contingent et immigrés, doublée d'incompréhensions entre Paris et Alger, rend impossible une lecture commune ou, à tout le moins, apaisée de l'histoire.

Xavier Driencourt termine en se demandant s'il y a des leçons à tirer des "affaires" Sansal et Gleizes. Il en voit sept. La septième est une ultime conclusion, en forme de question:

Ne faut-il pas méditer les mots lourds de sens de l'écrivain et Prix Goncourt Kamel Daoud, lui aussi persécuté par le régime: "Boualem Sansal libéré, il faut libérer le peuple algérien"? 

Francis Richard

L'Algérie - 1830-2026, de Xavier Driencourt, 256 pages, Éditions Perrin

PS

Deux livres chroniqués sur ce blog sont à lire en compléments:

• Houris, de Kamel Daoud, 416 pages, Gallimard - Prix Goncourt 2024
• La Légende, de Boualem Sansal, 252 pages, Grasset