En arrivant au port, il tomba sur la jeune femme, ou plutôt elle lui tomba dessus. Il était le type de personnes auprès desquelles elle mendiait une pièce ou deux (parfois même un billet): bien habillé, de bonne humeur et sur le point d'embarquer, ce qui semblait les inciter à s'alléger.

Édouard Corberaux, après avoir invité la jolie mendiante au restaurant, lui propose un emploi qu'Agathe, vingt-ans, accepte. La chance semble lui sourire. Elle s'occupera de différentes tâches chez lui. Elle sera à leur service, à sa femme Élisabeth et à lui, et en contre-partie elle aura le gîte et le couvert.

Les Corberaux habitent un manoir sur l'île. Une femme vient y faire le ménage deux fois par semaine. Agathe s'occupera entre autres de leur nièce Désirée, qui est orpheline. Au préalable Édouard, qui est homme de pouvoir, l'emmène en ville dans la boutique la plus chic pour lui offrir moult tenues.

En sortant de la boutique, ils rencontrent Marie-Aline, l'institutrice, la quarantaine, dont le père est à l'hôpital. Agathe apprendra qu'il travaillait à l'usine que dirige Édouard. Une fois rentrés, Élisabeth lui montre sa chambre, depuis le lit de laquelle elle pourra admirer la mer: c'est très agréable le matin.

Les tâches d'Agathe, hormis s'occuper de Désirée quand elle n'est pas à l'école? Tout ce qu'Élisabeth n'aime pas faire: mettre la table, servir, débarrasser, faire la vaisselle, s'occuper du linge, faire des courses. Le couvert? Manger à la cuisine. Le gîte? Dormir dans une belle chambre avec salle de bains.

Les rapports d'Agathe avec Élisabeth et Édouard ne sont pas simples. Si elle s'est retrouvée à la rue, c'est par esprit d'indépendance. Aussi doit-elle y mettre du sien pour ne pas mécontenter Monsieur et Madame, ronger son frein quand ils veulent, avec autorité, se mêler et décider de sa vie personnelle.

D'un drame sont réunis tous les éléments: un manoir isolé, une île, une unique ville; et tous les personnages: Agathe, Édouard, Élisabeth, Désirée, Marie-Aline. Peu à peu, le lecteur pressent qu'il va se produire et qu'il suffira d'une étincelle pour qu'il éclate, car ce conte de fées est trop beau pour être vrai... 

Francis Richard

Les Corberaux, Anne-Frédérique Rochat, 194 pages, Slatkine

Livres précédents chez Slatkine:

Longues nuits et petits jours (2021)

Quand meurent les éblouissements (2022)

Le trouble (2024)

Livres précédents aux Éditions Luce Wilquin:

Accident de personne (2012)

Le sous-bois (2013)

A l'abri des regards (2014)

Le chant du canari (2015)

L'autre Edgar (2016)

La ferme vue de nuit (2017)

Miradie (2018)

Livre précédent chez BSN Press -OKAMA:

Le retour de Mara Roux (2023)