Marc van Dongen est insomniaque et s'intéresse à un astéroïde, Bénou, découvert en 1999:

Lentement, là-bas, le caillou se hâte vers on ne sait quoi.

Qu'a-t-il à en faire? 

Je ne le sais pas, même si je devine un rapport entre cet objet et ma condition d'insomniaque inquiet, scrutant des espaces incertains.

Il ajoute aussitôt:

Car dans mes nuits je l'imagine parfois, je le vois avancer dans sa nuit à lui, sa nuit sidérale d'astéroïde, et je me sens alors lié par ma solitude nocturne à la sienne, lui et moi comme rapprochés par nos éloignements: étrangement, l'image de ce caillou colossal, pris dans les ondes du cosmos, m'attendrit.

Si le lecteur veut se faire une idée de ce gros caillou, suivant les traces de l'auteur, il peut bien sûr lire l'article que Wikipédia lui consacre, mais il est plus poétique de le découvrir, peu à peu, par ce qu'en dit l'auteur au fil du récit.

Dans son récit, l'auteur alterne les réflexions, et réminiscences, qui l'empêchent de dormir et qui le font voguer en eaux troubles une bonne partie de la nuit, et les connaissances qu'il acquiert sur Bénou en surfant gaiement sur la Toile.

Ainsi apprend-il au lecteur, s'il l'ignore, ce qu'est L'Échelle de Turin qui donne son titre à son livre pour le moins singulier, un compliment. Cette échelle a évidemment un rapport avec l'astéroïde de ses pensées nocturnes:

Zéro [...]: "le risque de collision est nul"; dix: "la collision est certaine et entraîne une catastrophe globale".

Il établit un parallèle entre cette spectrométrie pour les géocroiseurs de l'espace et la façon dont il inspecte [sa] conscience quand il lève les yeux vers le ciel ou plonge dans la nuit qui est en [lui]. Mais il ne se contente pas de cela.

En effet, après l'avoir quelque peu étudié, il se dit qu'il doit prendre Bénou pour modèle: On sait au moins de lui qu'il a la vie dure, qu'il sait faire le dos rond et endurer l'adversité des événements venus le frapper au cours du temps...

Tout dès lors tourne autour de Bénou: le discours et la matière de ses insomnies, les rares fois où, comme une pierre, il s'endort, la chute de météorites ou l'application d'une échelle de un à dix à sa douleur, due à un calcul rénal... 

Il y a deux solutions quand un géocroiseur de l'espace risque de percuter la planète: le pulvériser ou dévier sa trajectoire. Aussi l'auteur espère-t-il que cette dernière solution, objet de la mission DART¹ de la NASA, soit possible:

Je croise les doigts pour que cette mission aboutisse, pour que cette fléchette tirée à 24 000 kilomètres-heure réussisse son coup de billard. Il en va du sort de Bénou, emblème et matière de mes nuits, doux compagnon de mes insomnies.

Dans l'attente de ce test d'impact, Marc van Dongen se demande si ses insomnies sont du tout un problème pour lui: J'espère pouvoir continuer à ne pas fermer l'oeil, quelquefois, sans cela que deviendrai-je? Un homme qui dort?

Francis Richard

1 - Double Asteroid Redirection Test.

L'Échelle de Turin, Marc van Dongen, 148 pages, L'Aire

Livre précédent:

Le périmètre intérieur, 108 pages, éditions d'autre part