Qu'est-ce que Noël? A cette question il n'est pas de meilleure réponse, et de plus opportune, que le dernier livre de Joseph Ratzinger, qui, davantage qu'à son enfance prise dans son ensemble, est surtout consacré à la naissance de Jésus.

Dans son avant-propos, le pape Benoît XVI dit d'emblée qu'"il ne s'agit pas d'un troisième volume, mais d'une porte d'entrée à [ses] deux précédents ouvrages consacrés à la figure et au message de Jésus de Nazareth".

Avec ce livre l'auteur tente humblement d'interpréter, en s'inspirant de travaux d'exégètes, ce que les évangélistes, plus précisément Mathieu et Luc, ont voulu dire à leur époque, mais aussi ce que cela peut signifier pour le lecteur d'aujourd'hui.

Ce texte, paru initialement en allemand, a pour principale vertu de mettre à la portée d'un vaste public le fruit de réfexions personnelles, mûries au fil du temps, qui demanderaient autrement des années d'études à celui qui s'y lancerait.

Ainsi montre-t-il, s'il en était besoin, qu'il n'y a pas, entre Ancien et Nouveau Testament, contradiction mais accomplissement:

"C'est seulement au moyen des nouveaux événements que les Paroles acquièrent leur sens plein et, inversement, les événements possèdent une signification permanente, parce qu'ils naissent de la Parole, qu'ils sont Parole accomplie."

Ainsi souligne-t-il, s'il en était besoin, que le royaume de Jésus, "roi des juifs", expression non hébraïque - "dans le milieu hébraïque on aurait dit "roi d'Israël"" - n'est pas de ce monde, tout en étant ouvert à tous les hommes:

"Ce règne différent n'est pas construit sur un pouvoir mondain, mais il se fonde uniquement sur la foi et sur l'amour."

Tous les textes relatifs à la naissance et aux premières années de Jésus sont ainsi reliés au passé, mis en valeur et en perspective. Et l'auteur a, de temps en temps, recours à l'étymologie pour les éclairer.

Quand l'ange annonce à Marie qu'elle sera la Mère de Dieu, il lui adresse la formule grecque chaïre qui signifie: "réjouis-toi !":

"Avec ce souhait de l'ange - pouvons-nous dire - commence, au sens propre, le Nouveau Testament."

Evangile ne signifie-t-il pas "bonne nouvelle"?

Joseph Ratzinger ajoute:

"En grec, les deux mots, joie et grâce (chara et charis), sont formés à partir de la même racine. Joie et grâce vont de pair."

Il revient sur l'expression "premier-né", qui a fait couler beaucoup d'encre malintentionnée:

"Le mot "premier-né" ne renvoie pas à une numération qui se poursuit, mais indique une qualité théologique exprimée dans les recueils de lois d'Israël les plus anciens."

Paul emploie d'ailleurs les expressions de "premier-né d'entre les morts" et de "premier-né d'entre les créatures" et Benoît XVI va dans ce sens paulinien quand il écrit:

"Dans la nouvelle naissance de la Résurrection, Jésus n'est plus seulement le premier selon la dignité, mais celui qui inaugure une nouvelle humanité."

Parce qu'il est non seulement Benoît XVI, mais d'abord Joseph Ratzinger, l'auteur se pose des questions, suggère, précise souvent qu'il s'agit d'une opinion personnelle. Qui n'engage que cet homme, dont la vie s'illustre par la recherche de la conciliation de la foi et de la raison.

A propos des anges qui chantent l'avènement du Sauveur:

"Gloire à Dieu au plus haut des cieux ..."

l'auteur rappelle que, pendant longtemps, la suite était traduite en ces termes:

"et sur la terre paix aux hommes de bonne volonté",

évoquant la liberté humaine, alors qu'actuellement la paix est souhaitée:

"aux hommes qu'il aime",

ce qui évoque plutôt la prédestination.

Joseph Ratzinger ne trouve pas justes ces deux traductions, qu'il considère comme extrêmes:

"Il me semble que la traduction littérale - "de la bienveillance" (ou de "sa bienveillance" respecte mieux ce mystère [de la condition humaine], sans le dissoudre dans un sens unilatéral."

Qui sont les hommes de la bienveillance? Les "personnes qui ont l'attitude du Fils - des personnes conformes au Christ".

Pour ceux qui l'ignorent, Joseph Ratzinger explique encore que le titre de Nazôréen, inscrit sur l'écriteau de la Croix, vient de nazir qui signifie "totalement consacré à Dieu" et de nezer, qui sgnifie "le rejeton", sous-entendu de la lignée de David et de Jessé.

De l'importance des mots...et, cependant, de la primauté de l'esprit sur la lettre.

Je terminerai par deux passages qui ont retenu mon attention.

Le premier a trait aux deux faits sur lesquels repose la foi chrétienne et "qui représentent un scandale pour l'esprit moderne", qui n'admet pas cette intrusion dans le monde matériel:

"La naissance par la Vierge et la résurrection du tombeau, dans lequel Jésus n'est pas resté et n'a pas subi de corruption."

Si Dieu fait ce que seul un dieu peut faire, où va-t-on?

Le deuxième a trait à la liberté des enfants de Dieu:

"En tant que Fils Jésus apporte une nouvelle liberté, cependant pas celle de celui qui est sans aucun lien, mais la liberté de Celui qui est totalement uni à la volonté du Père et qui aide les hommes à parvenir à la liberté de l'union intime avec Dieu."

Inutile de dire que le grand pécheur devant l'Eternel que je suis a besoin de beaucoup d'aide de sa part...

Francis Richard

L'enfance de Jésus, Joseph Ratzinger - Benoît XVI, 192 pages, Flammarion

Voir également mon article du 25 avril 2011 sur Jesus de Nazareth (deuxième partie) du même auteur, aux Editions du Rocher

Les lectures du 22ème dimanche du temps ordinaire selon le rite catholique ordinaire, celles de ce jour, sont consacrées à la loi reçue de Dieu.

Le peuple juif doit observer la parole de Dieu sans ajouter ni retrancher quoi que ce soit (Deutéronome chapitre 4, versets 1-2-6-8).

Le peuple chrétien doit non seulement examiner la loi de la liberté et s'y attacher, mais encore l'écouter non pas pour oublier mais pour agir (Jacques chapitre 1, versets 17-18.21b-22.27).

Le Christ s'adressant aux Pharisiens leur reproche de laisser de côté le commandement de Dieu pour observer la tradition des hommes (Marc chapitre 7, versets 1-8.14-15.21-23).

Le prêtre de ma paroisse de Lausanne a commenté ces textes dans son homélie. Il a d'abord remarqué que l'on parle beaucoup de liberté de nos jours, alors qu'il n'y a jamais eu autant de contraintes imposées aux hommes, autant d'interdits.

Dans la religion juive les dix commandements dictés à Moïse étaient à eux seuls la loi, alors que le code civil est un fort volume. Dans la religion chrétienne la loi se réduit à moins encore, puisque deux commandements les contiennent tous (par erreur le prêtre les a réduits à un seul, ce qui n'est pas faux dans le fond, si c'est inexact dans la forme...).

Le plus grand des commandements, selon le Christ:

"Tu aimeras le Seigneur ton Dieu de tout ton coeur, de toute ton âme et de tout ton esprit" (Mathieu chapitre 22, verset 37).

Auquel est semblable, toujours selon le Christ:

"Tu aimeras ton prochain comme toi-même" (Mathieu chapitre 22, verset 40, et Lévitique chapitre 19, verset 18).

Juifs ou Chrétiens, ou autres, qui sont attachés à la liberté apprécieront ce rappel, fait par un prêtre catholique, des droits naturels, qui sont la seule loi que les Etats devraient faire respecter.

A la toute fin de son homélie le prêtre a cité cette admirable parole de Saint Augustin, qui est, pour moi, la loi de la liberté des enfants de Dieu:

"Aime et fais ce que tu veux."

Francis Richard

Quel est le but poursuivi par Joseph Ratzinger en écrivant son Jésus de Nazareth publié aux Editions du Rocher ici dans sa version française ? Il l'explique dans son avant-propos de la deuxième partie, écrit il y a un an, jour pour jour, le 25 avril 2010 :

"En conjuguant entre elles les deux herméneutiques dont j'ai parlé plus haut [l'herméneutique historique et l'herméneutique de la foi] j'ai essayé de développer un regard sur le Jésus des Evangiles et une écoute de ce qu'il nous dit susceptible de devenir rencontre et, néanmoins, dans l'écoute en communion avec les disciples de Jésus de tous les temps, de parvenir aussi à la certitude de la figure vraiment historique du Christ."

La deuxième partie de Jésus de Nazareth couvre la période de l'entrée du Christ à Jérusalem jusqu'à sa Résurrection. Elle correspond donc à la semaine qui vient de s'écouler, du dimanche des Rameaux jusqu'au dimanche de Pâques. Aussi lire ce livre en ce moment permet-il de jeter un regard différent sur les événements qui sont relatés pendant ce temps liturgique et d'élargir la réflexion sur eux.

Dans sa préface à la première partie, Joseph Ratzinger prévenait :

"Ce livre n’est absolument pas un acte du magistère, mais uniquement l’expression de ma recherche personnelle de la « face du Seigneur » (Ps 27, 8). Ainsi, chacun est libre de me contredire. Je demande seulement aux lectrices et aux lecteurs une approche bienveillante sans laquelle aucune compréhension n’est possible."

C'est pourquoi l'auteur a signé le livre de son nom de simple fidèle, même si l'éditeur a cru bon de rappeler qu'il est devenu pape sous le nom de Benoît XVI après en avoir commencé la rédaction. C'est pourquoi aussi il convient de le lire avec bienveillance, pour mieux le comprendre, pour mieux comprendre, surtout, la figure du Christ qui est chère au modeste chrétien que je suis.

Tout au long du livre Joseph Ratzinger s'appuie sur une forte bibliographie, mais ausssi sur l'Ecriture. Ce qui est remarquable en l'occurrence, c'est la connexion qu'il établit clairement entre les textes de l'Ancien Testament et les faits rapportés par les évangiles synoptiques et celui de Jean, sans oublier des passages de lettres de Paul et des Actes des apôtres de Luc :

"Ce ne sont pas les paroles de l'Ecriture qui ont suscité le récit des faits, mais les faits qui, dans un premier temps incompréhensibles, ont conduit à une compréhension nouvelle de l'Ecriture."

Tout était bien prévu, mais il était impossible d'imaginer que les faits se dérouleraient ainsi, parce qu'il était tout simplement impossible d'envisager qu'ils ne correspondraient pas aux interprétations faites avant le temps de Jésus.

Quand Jésus entre dans Jérusalem, il le fait sur un ânon qui n'a jamais porté personne. C'est à la fois un signe de royauté que d'entrer dans une ville sur une monture et le signe que le royaume de Dieu n'est pas semblable aux autres royaumes terrestres, sinon ce serait sur un cheval qu'il l'aurait fait. Cela n'a rien à voir avec l'entrée du Messie dans Jérusalem telle qu'on l'attendait. 

Quand Jésus purifie le Temple de ses marchands, il signifie la fin du Temple tel qu'il est devenu. C'est son Corps qui est maintenant le Temple. Son sacrifice expiatoire se substitue aux autres sacrifices dont le temps est achevé. Il oppose sa bonté qui guérit au commerce des animaux et aux affaires d'argent. Cela n'a rien à voir avec la conception de la religion telle qu'elle était effectivement pratiquée jusque récemment. 

Dans son discours eschatologique Jésus annonce la fin du Temple et sa destruction matérielle, et la fin du monde. Mais cette dernière ne peut advenir tant que l'Evangile n'est pas arrivé à tous les peuples. Il ne faut pas selon l'auteur y voir "une nouvelle formulation de la description de l'avenir" même si elle est conforme en tous points aux textes vétérotestamentaires :

"Il s'agit d'insérer la vision de l'avenir dans la parole de Dieu qui désormais a été donnée, et dont la stabilité, d'une part, et les possibilités d'ouverture, d'autre part, sont ainsi rendues évidentes."

Comment interpréter le lavement des pieds ? C'est un acte de purification qui nous est donné et que nous pouvons transmettre à notre tour :

"Dans la mesure seulement où, souvent, nous nous laissons laver, "rendre purs" par le Seigneur lui-même, nous pouvons apprendre à faire avec lui ce qu'il a fait."

Le lavement des pieds éclaire le "commandement nouveau" que le Christ a laissé à ses disciples :

"[Il] n'est pas simplement une exigence nouvelle et supérieure : il est lié à la nouveauté de Jésus Christ - au fait de s'immerger toujours plus en lui."

L'auteur consacre tout un chapitre à la prière sacerdotale de Jésus que reproduit Jean dans le chapitre 17 de son évangile et dont je ne m'étais pas rendu compte de l'importance auparavant.

A sa lecture il relève quatre thèmes: celui de la vie éternelle qui commence ici-bas et non pas après la mort; celui de la consécration des disciples "dans la vérité" - "la vérité est le bain qui les purifie, la vérité est le vêtement et l'onction dont ils ont besoin"; c'est la révélation du Nom de Dieu, indicible auparavant, qui se traduit par sa présence parmi les hommes; c'est celui de l'unité de l'Eglise, qui est certes constituée du sacrement de la succession, de l'Ecriture et du Symbole de la foi, mais qui est surtout reconnaissance de Jésus comme l'envoyé du Père en se laissant toucher par l'Amour de Dieu.

Lors de la dernière Cène, Jésus institue le commandement de répéter ce qu'il a accompli ce soir-là, "le fait de rompre le pain, la prière de bénédiction et d'action de grâce et avec elle les paroles de la transubstantiation du pain et du vin." :

"Nous pourrions dire : par ces paroles, notre moment actuel est entraîné dans le moment de Jésus."

Pourquoi rendre grâce ?     

"Pour l'"exaucement" (c.f.He 5,7). Il a rendu grâce par avance du fait que le Père ne l'abandonnerait pas à la mort (c.f. Ps 16,10). Il a rendu grâce pour le don de la Résurrection et, sur la base de celle-ci, déjà à ce moment, dans le pain et le vin, il pouvait donner son corps et son sang comme gage de la Résurrection et de la vie éternelle (c.f. Jn 6,53-58)."

Au jardin du Mont des Oliviers, Gethsémani, Jésus fait trois prophéties :

- le berger sera frappé et les brebis dispersées

- après sa Résurrection il les précédera en Galilée

- il ressuscitera donc

Pierre n'aurait pas dû s'interposer pour empêcher l'arrestation de Jésus:

"Parce qu'il s'oppose à la Croix , il ne peut pas entendre la parole sur la Résurrection et il voudrait [...] le succès sans la Croix." 

L'auteur remarque que c'est une tentation constante des chrétiens de vouloir "obtenir le succès sans la Croix" et avec ses propres forces, c'est pourquoi Pierre avait "besoin d'entendre l'annonce de sa faiblesse, de son triple reniement".

L'auteur, à propos du procès de Jésus, souligne que le Christ est condamné à mort par le Sanhédrin pour avoir blasphémé - il s'est prétendu Fils de Dieu. Mais ce blasphème n'est pas recevable devant Pilate. Il est donc accusé cette fois par les mêmes d'avoir revendiqué une royauté messianique. Du crime religieux on passe pour les besoins de la cause au crime politique. Pilate qui n'est pas convaincu de la culpabilité de Jésus va tout de même le condamner à mort à la faveur de l'amnistie pascale qui profitera à Barabbas:

"La paix fut en ce cas plus importante pour lui que la justice. Non seulement la grande et inaccessible vérité devait passer au second plan, mais aussi celle du cas concret : il crut ainsi accomplir le vrai sens du droit - sa fonction pacificatrice."

Le psaume 22 commence par le cri du Christ sur la Croix :

"Mon Dieu, mon Dieu, pourquoi m'as-tu abandonné? "

Joseph Ratzinger explique :

"Déjà, parmi les priants de l'Ancien Testament, les paroles des Psaumes ne sont pas celles d'un seul individu fermé sur lui-même. Ce sont certes des paroles très personnelles, qui se sont formées dans le combat avec Dieu, mais des paroles auxquelles, en même temps, sont toutefois associés dans la prière tous les justes qui souffrent, tout Israël, et même l'humanité tout entière qui lutte, et c'est pourquoi les Psaumes enveloppent toujours le passé, le présent et l'avenir."

Par conséquent "nous sommes nous-mêmes les priants de ce Psaume, mais maintenant c'est d'une manière nouvelle, dans la comunion au Christ". 

Sur la Résurrection Joseph Ratzinger a écrit un texte de toute beauté dont la paroisse catholique de Chatou, où j'ai passé en famille le triduum pascal, a reproduit sans ligne de démarcation les deux passages les plus lumineux :

"Si dans la Résurrection de Jésus il ne s'était agi que du miracle d'un cadavre réanimé, cela ne nous intéresserait, en fin de compte, en aucune manière. Cela ne serait pas plus important que la réanimation, grâce à l'habileté des médecins, de personnes cliniquement mortes. Pour le monde en général, et pour notre existence, rien ne serait changé."

Plus loin :

"Les témoignages néotestamentaires ne nous laissent aucun doute sur le fait que dans "la Résurrection du Fils de l'Homme", quelque chose de totalement différent se soit produit. La Résurrection de Jésus fut l'évasion vers un genre de vie totalement nouveau, vers une vie qui n'est plus au-delà de cela - une vie qui a inauguré une nouvelle dimension de l'être-homme. C'est pourquoi la Résurrection de Jésus n'est pas un événement singulier que nous pourrions négliger et qui appartiendrait seulement au passé, mais elle est une sorte de "mutation décisive", un saut de qualité."

La feuille paroissiale catovienne omet malheureusement la remarque importante que fait entre parenthèses l'auteur et qu'il situe après "mutation décisive" et avant "un saut de qualité" :

"pour employer cette expression de manière analogique, bien qu'elle soit équivoque".

La feuille paroissiale termine son second extrait par cette phrase :

"Dans la Résurrection de Jésus, une nouvelle possibilité d'être homme a été atteinte, une possibilité qui intéresse tous les hommes et ouvre un avenir, un avenir d'un genre nouveau pour les hommes."

Le lecteur aura compris qu'il est impossible de résumer le livre de Joseph Ratzinger sur Jésus de Nazareth, que tout au plus chacun peut relever les interprétations qui l'auront le plus marqué, comme je l'ai fait pour donner envie d'aller y regarder de plus près, tant il est vrai que ce livre est d'une grande densité.

Il ne faut pas oublier qu'il s'agit d'une oeuvre entreprise en 2003, qui tenait particulièrement à coeur à son auteur. Il n'avait rédigé sous une forme définitive les chapitres 1 à 4 de la première partie qu'en août 2004. Dans sa préface à la première partie, écrite le 30 septembre 2006, il précisait :

"Après mon élection au siège épiscopal de Rome, j’ai employé tout mon temps libre pour le mener à bien. Parce que je ne sais pas combien de temps et quelles forces me seront encore concédées, je me suis décidé à publier comme première partie du livre les dix premiers chapitres, qui s’étalent du Baptême dans le Jourdain jusqu’à la confession de Pierre et à la Transfiguration."

Il est réconfortant de penser que le Seigneur lui a concédé suffisamment de temps et de forces pour achever également la deuxième partie et nous donner ainsi encore plus ample matière à réflexion.

Francis Richard

Le 20 février 2011 l'abbé Francis Michel, curé pendant près d'un quart de siècle, a dit sa dernière messe à Thiberville. Il aura résisté plus d'un an à sa destitution programmée le 19 juin 2009 par Mgr Nourrichard, évêque d'Evreux, et qui aurait dû être effective le 3 janvier de l'an passé, si les paroissiens du lieu ne s'y étaient pas opposés, et si l'abbé Francis Michel n'avait pas déposé trois recours à Rome.

Le diocèse d'Evreux est un des plus sinistrés de France. Dans ce champ de ruines une seule paroisse était florissante, celle de Thiberville. Pourquoi ? Parce que son curé avait fait concrètement sienne la devise de sainte Jeanne d'Arc, Dieu premier servi, et qu'il s'était occupé des âmes plutôt que de froide administration, le reste étant obtenu de Dieu par surcroît.

Mgr Nourrichard a l'attitude inverse de son curé. Au lieu de s'attaquer aux raisons profondes de la désaffection des fidèles, il se présente comme un syndic de faillite, qui répartit la pénurie. Au manque de prêtres il répond par une nouvelle répartition administrative d'un clergé vieillissant, réduit à une véritable peau de chagrin. Cette réorganisation bureaucratique et arbitraire passe par la disparition de la paroisse de Thiberville.

Maintenant l'ordre règne à Thiberville, comme on disait que l'ordre régnait à Budapest ou à Prague, après leurs insurrections. Il n'y a plus de curé à demeure. Bientôt il n'y aura plus de fidèles du tout, alors que naguère, de ce point de vue, la paroisse était exemplaire. La forme l'a emporté sur le fond, la loi épiscopale sur la vie paroissiale, l'organisation bureaucratique sur la foi qui soulève les montagnes.

L'abbé Francis Michel est un vivant reproche adressé à des hommes d'Eglise qui ont failli comme Mgr Nourrichard et qui ne veulent pas comprendre les profondes raisons du succès d'une paroisse. Même s'il s'en défend, l'évêque d'Evreux ne supporte pas que ce succès provienne du respect de la continuité de la tradition millénaire de l'Eglise et non pas d'interprétations subjectives et abusives du seul concile qui compterait, Vatican II.

L'abbé Francis Michel continue d'être un vivant reproche. Le maire de Thiberville a mis à sa disposition le presbytère de la commune, face à l'église. Ce reproche vivant est certes devenu muet, mais il n'en est que plus redoutable. L'église, pleine à craquer le 20 février 2011, était inaccessible le 27. Les serrures en avaient été obstruées par de la mousse expansive. Demain la messe y aura bien lieu. Gageons qu'elle ne fera pas salle comble avec les gens du cru [la photo provient d'ici].

La paroisse de Thiberville était celle qui rapportait le plus au diocèse. Au contraire de Mgr Nourrichard, qui doit être comptable à quasi plein temps, l'abbé Francis Michel n'est pas un administrateur. L'abbé Francis Michel aurait ainsi refusé de faire certifier les comptes de sa paroisse, ce qui serait obligatoire depuis 2005, et se serait passé de conseil financier, crimes abominables pour le comptable Nourrichard ! L'abbé Francis Michel est un bon pasteur et c'est ce que les cinq mille paroissiens qui le soutiennent lui demandent en premier lieu. Mais Mgr Nourrichard a peut-être trouvé là moyen de le faire partir définitivement.

Comme l'abbé Francis Michel refuse de quitter Thiberville et qu'il continue à y dire sa messe privée, l'évêque le menace d'excommunication et, énigmatique, sussure avec gourmandise à la presse :

"J'ai aussi été alerté par des choses plus graves."

En fait le diocèse a déposé plainte contre l'abbé Francis Michel le 14 octobre 2010 pour "abus de confiance et détournement de fonds". Cette paroisse rapportait certainement beaucoup trop. Ce qui est éminemment suspect... Mgr Nourrichard en bon apôtre jette la pierre à son ex-curé de Thiberville, dont le modèle est le saint Curé d'Ars, qui devait, bien sûr, lui, tenir des comptes au quart de poil...

Il ne suffisait pas à Mgr Nourrichard de destituer l'abbé Francis Michel, de lui proposer une mutation inacceptable, de détruire l'oeuvre de sa vie. Il s'agit maintenant de le salir, de le discréditer définitivement.

C'est du propre !  

Francis Richard

Le site de Soutien à l'Abbé Michel est ici

Articles précédents :

L'oukase de Mgr Nourrichard contre l'abbé Francis Michel, curé de Thiberville du 22 janvier 2011

Le recours sur le fond de l'abbé Francis Michel accepté par Rome  du 24 juillet 2010

Mgr Nourrichard devrait écouter: à Thiberville la vox populi c'est la vox Dei du 7 juillet 2010

Mgr Nourrichard veut toujours disloquer la paroisse de l'abbé Michel du 15 avril 2010

Affaire abbé Francis Michel: le script du 3 janvier à Thiberville du 3 février 2010

L'abbé Francis Michel, curé de Thiberville, et qui entend le rester du 18 janvier 2010 

L'abbé Francis Michel est curé de Thiberville depuis près d'un quart de siècle [la photo provient d'ici]. En tant que tel il est malheureusement placé sous l'autorité de l'évêque d'Evreux, Mgr Nourrichard.

Malheureusement, parce que le diocèse d'Evreux a la particularité dans une Eglise de France sinistrée, d'être un diocèse encore plus sinistré que les autres. A l'exception d'une paroisse, celle de Thiberville.

A cette exception il y a une bonne et sainte raison : son curé s'occupe avant tout du salut des âmes et il obtient le reste par surcroît. Il est d'abord pasteur avant d'être administrateur, comme le serait un vulgaire bureaucrate.

Mgr Nourrichard a un comportement inverse. Au lieu de s'occuper d'abord des âmes, il s'occupe d'administration, comme un vulgaire syndic de faillite. Il y a pénurie de prêtres ? Il répartit la pénurie, c'est-à-dire qu'il réorganise le diocèse en unités interparoissiales plus grandes. S'il avait ne serait-ce qu'un commencement d'authentique charité, il donnerait en exemple à ses autres clercs le curé de Thiberville et leur demanderait de le célébrer avec des palmes. Seulement voilà, ce serait aller à l'encontre de ses intimes convictions, ce serait se renier, ce serait reconnaître que son apostolat a fait faillite, faute de se souvenir que Dieu doit être premier servi plutôt que son petit ego, que le salut des ouailles doit être le véritable but poursuivi par un successeur des apôtres.

Le 19 juin 2009 Mgr Nourrichard décide donc de regrouper la paroisse de Thiberville à d'autres paroisses, autrement dit de la démanteler, et de ravaler son curé au rang de prêtre coopérateur sous l'autorité d'un confrère qui ne lui veut pas que du bien, sans doute parce que jaloux de ses succès, qu'il aurait été bien incapable d'obtenir. Le 3 janvier 2010 l'abbé Francis Michel aurait dû dire sa dernière messe à Thiberville. Mais ses ouailles ne l'entendent pas ainsi et s'y opposent. Lui-même ne peut se résoudre à détruire l'oeuvre de sa vie, au service de Dieu et de ses fidèles.  

La restructuration du diocèse masque donc un différend plus profond, qui peut se résumer ainsi, comme je l'ai fait le 3 février 2010 sur ce blog ici :

"Il n'y a rien à reprocher à l'abbé Francis Michel sinon d'avoir "une sensibilité traditionnelle" et de se conformer à la volonté de Sa Sainteté le pape Benoît XVI, c'est-à-dire : 

- de situer le Concile Vatican II dans la continuité de la tradition millénaire de l'Eglise
- de donner sa place au rite extraordinaire de l'Eglise à côté de son rite ordinaire
- de célébrer la messe tourné vers le Seigneur, en communion d'élévation vers Dieu avec les fidèles
- de se préoccuper et de s'occuper avant tout des âmes qui lui sont confiées à l'instar du Saint Curé d'Ars à qui il a été laissé 40 ans pour ce faire
- d'être soutenu en retour par les laïcs de sa paroisse, qui assument ainsi pleinement leur promotion voulue par le Concile Vatican II.

Autant de choses propres à susciter la jalousie de confrères qui ont bien du mal, dans leurs églises désertes, à faire venir les fidèles, sinon à les retenir, et qui se réjouissent, en toute charité chrétienne, des avanies infligées par leur évêque incompétent à l'abbé Michel."

L'abbé Francis Michel a déposé trois recours à Rome, tous trois rejetés, sans que soient connus les attendus précis de ces rejets. Nous connaissons le dernier de ces rejets par une lettre épiscopale du titulaire d'Evreux, datée du 14 janvier 2011 ici :

"Frères et Sœurs,

Vous avez droit à la vérité, c’est-à-dire à une information objective !

Dans le cadre de la situation de Thiberville, le Tribunal Suprême de la Signature Apostolique a rendu son jugement.

Rome confirme les décrets pris par l’Evêque d’Evreux concernant le statut de l’ancien groupement inter paroissial de Thiberville dont l’abbé Francis MICHEL était le curé.

Suite aux rejets des trois recours déposés à Rome par l’abbé Francis MICHEL, je lui réitère mon invitation à quitter Thiberville pour l’exercice de son ministère.

Ensemble nous continuons de prier pour l’abbé Francis MICHEL.

Evreux, le 14 janvier 2011

+ Christian NOURRICHARD

Evêque"



Pour Mgr Nourrichard l'information objective est de dire, sans autre forme de procès, sans publier les motifs des rejets, que les décrets, pris par lui, démantelant la paroisse de Thiberville et destituant son curé, sont confirmés par Rome. L'organisation romaine approuve donc la désorganisation normande. L'oukase bureaucratique tombe juste après : l'abbé Francis Michel est invité, ce qui est une clause de style assez farce, à quitter Thiberville pour exercer ailleurs son ministère. Quant à l'affirmation que ce monseigneur continue à prier pour l'abbé Francis Michel, n'est-elle pas hypocrite compte tenu des circonstances ?

Existe-t-il encore un recours possible à Rome ? Je ne sais, mais je sais qu'il faut continuer de prier pour l'âme de Mgr Nourrichard qui devra bien un jour rendre des comptes, sinon devant un tribunal humain, fût-t-il ecclésiastique, du moins devant Dieu.

En attendant, réfléchissant sur la vertu d'obéissance, je médite cette forte parole de saint Pierre, que rapporte saint Luc dans les Actes des Apôtres (Chapitre V, verset 29) :

"Il faut obéir à Dieu plutôt qu'aux hommes."

Francis Richard

Articles précédents :

Le recours sur le fond de l'abbé Francis Michel accepté par Rome  du 24 juillet 2010

Mgr Nourrichard devrait écouter: à Thiberville la vox populi c'est la vox Dei du 7 juillet 2010

Mgr Nourrichard veut toujours disloquer la paroisse de l'abbé Michel du 15 avril 2010

Affaire abbé Francis Michel: le script du 3 janvier à Thiberville du 3 février 2010

L'abbé Francis Michel, curé de Thiberville, et qui entend le rester du 18 janvier 2010 

Pour se faire une idée la plus juste possible d'une personnalité comme le pape Benoît XVI, il ne faut pas se contenter de lire les médias, qui, comme dans bien d'autres domaines, ont une fâcheuse propension à déformer les propos d'autrui pour les rendre conformes à leurs préjugés, à leurs a priori. Il faut en quelque sorte aller de préférence à la source.

C'est bien pourquoi je suis très heureux de pouvoir entendre la voix non déformée du pape, interrogé par quelqu'un - Peter Seewald - qui ne cherche pas à le piéger, mais à lui faire dire ce qu'il pense réellement sur un certain nombre de sujets qui ont trait aux signes des temps, à son pontificat et à la direction vers laquelle nous allons.

Dans Lumière du Monde, publié chez Bayard ici, Benoît XVI nous confirme qu'il ne voulait pas être pape :

"Dès l'instant où cette charge a pesé sur moi, je n'ai pu que dire au Seigneur : "Que fais-Tu de moi ? Maintenant c'est Toi qui portes la responsabilité. Il faut que Tu me guides ! Je ne peux pas. Si Tu as voulu de moi, alors il faut aussi que Tu m'aides !" "

Il rappelle ce qu'est l'infaillibilité du pape que beaucoup de catholiques mal instruits ne savent même pas définir - il serait donc vain de reprocher leur ignorance à ceux qui ne le sont pas :

"Pour les affaires courantes, l'évêque de Rome agit comme n'importe quel évêque qui confesse sa foi, la proclame, qui est fidèle à l'Eglise. C'est seulement quand sont réunies certaines conditions, quand la tradition est devenue claire et qu'il a conscience de ne pas agir arbitrairement, que le pape peut dire : ceci est la foi de l'Eglise."

Il précise :

"Le pape peut naturellement avoir des opinions privées erronées. Mais, comme il a été dit, quand il parle comme pasteur suprême de l'Eglise, en conscience de sa responsabilité, alors il ne dit rien qui lui serait propre, qui viendrait juste de lui passer par l'esprit."

Ce livre contient des explications, des opinions, des déclarations, parmi lesquelles j'ai opéré un choix, forcément subjectif et partiel, mais qui correspondent, me semble-t-il aux principales interrogations du moment au sujet du pape, de l'Eglise et de notre temps. Plutôt que de rapporter, j'ai préféré citer longuement, pour ne pas déformer. 

Benoît XVI explique pourquoi il a levé les excommunications qui frappaient les évêques ordonnés par Mgr Lefebvre :

"Ces quatre évêques, contrairement à ce que l'on a maintes fois sous-entendu, n'ont pas été excommuniés à cause de leur attitude négative envers le concile Vatican II. Ils l'ont été en réalité, parce qu'ils avaient été ordonnés sans mandat pontifical. [...] Si leur excommunication a été levée, c'est pour la seule raison qu'ils ont exprimé à présent une reconnaissance du pape - même s'ils ne le suivent pas sur tous les points."

Au sujet du scandale des abus sexuels il explique quelle a été son attitude :

"Il était impossible de ne pas voir que la volonté de vérité n'était pas le seul moteur de ce travail d'enquête mené par la presse, et qu'il s'y mêlait la joie de dénoncer l'Eglise et de la discréditer le plus possible. Mais malgré cela une chose devait rester claire : dans la mesure où c'est la vérité nous devons nous réjouir de tout éclaircissement. La vérité, liée à l'amour bien compris, c'est la valeur numéro un. [...] C'est seulement parce que le mal était dans l'Eglise que d'autres ont pu s'en servir contre elle." 

Que faire ?

"Il est important que, premièrement, on prenne soin des victimes et que l'on fasse tout pour les aider; deuxièmement, que l'on empêche de tels faits en choisissant judicieusement les candidats au sacerdoce, autant qu'on le peut; troisièmement que les criminels soient punis et qu'on leur ôte toute possibilité de récidiver."

Des directives ont été prises dans ce sens en 2003. Depuis, elles ont été "retravaillées et récemment publiées dans une dernière version".

Pourquoi bannir la croix de l'espace public ?

"Si la croix contenait un message déraisonnable et non assimilable par d'autres, ce serait plutôt inquiétant. Mais la croix contient le message que Dieu lui-même souffre, qu'il nous manifeste son affection à travers sa souffrance, qu'il nous aime. C'est un message qui n'agresse personne. Voici déjà un point.

D'autre part, il existe aussi bien entendu une identité culturelle au fondement de nos pays. Une identité qui les forme positivement, qui les porte depuis l'intérieur et qui détermine toujours les valeurs positives et la structure fondamentale de la société. Grâce à elles, l'égoïsme est repoussé dans ses frontières et une culture de l'humain est possible. Je dirais qu'une telle expression culturelle d'une société par elle-même, qui en vit positivement, ne peut offenser ceux qui ne partagent pas cette conviction, et que cette expression ne doit pas non plus être bannie."

Il s'exprime ainsi sur la burqa :

"Je ne vois aucune raison de prononcer une interdiction générale. On dit que certaines femmes ne la porteraient pas de leur plein gré et qu'elle est en réalité une violence faite à la femme. Si tel est le cas, bien entendu, on ne peut pas être d'accord. Mais si elles veulent la porter de leur plein gré, je ne vois pas pourquoi on va le leur interdire."

Sur les Juifs vus par les chrétiens :

"Les juifs n'aiment pas trop entendre les mots "frères aînés", que Jean XXIII employait déjà. Dans la tradition juive, le "frère aîné", Esaü, est aussi le frère réprouvé. On peut quand même employer ces mots parce qu'ils disent quelque chose d'important. Mais il est exact aussi de dire que les Juifs sont aussi nos "pères dans la foi". Et ces mots rendent peut-être encore plus visible la manière dont nous sommes liés."

Sur son "discours de Ratisbonne" : 

"J'avais conçu et tenu ce discours comme un texte strictement académique, sans être conscient que la lecture que l'on fait d'un discours pontifical n'est pas académique mais politique. Une fois qu'il a été passé au crible politique, on ne s'est plus intéressé aux finesses de la trame, on a arraché un texte à son contexte et on en a fait un objet politique qu'il n'était pas en soi."

Sur les liturgies ordinaire et extraordinaire :

"Concrètement, la liturgie rénovée de Vatican II est la forme variable selon laquelle l'Eglise célèbre aujourd'hui. Si j'ai voulu rendre plus accessible la forme précédente, c'est surtout pour préserver la cohésion interne de l'histoire de l'Eglise. Nous ne pouvons pas dire : avant, tout allait de travers, maintenant tout va bien."

Pourquoi a-t-il modifié la prière pour la conversion des juifs, dite le Vendredi Saint dans l'ancien rite ?

"La formulation de cette prière était réellement blessante pour les Juifs, et par ailleurs elle n'exprimait pas de manière positive l'unité interne entre l'Ancien et le Nouveau Testament.[...] J'ai modifié cette prière afin qu'elle exprime notre foi dans le fait que le Christ est le sauveur de tous."

Sur le silence de Pie XII pendant la Seconde Guerre Mondiale :

"Pie XII a sauvé la vie de milliers de juifs en faisant ouvrir les couvents et les monastères romains - ce que seul le pape en personne peut faire - et en proclamant leur extraterritorialité, ce qui n'était pas totalement sûr du point de vue du droit, mais que les Allemands ont toléré tout de même. Une chose est claire : à l'instant même où il aurait émis une protestation publique, on n'aurait plus respecté l'extraterritorialité et les milliers de personnes qui avaient été mises en sécurité dans les monastères romains auraient été déportées."

Lors de son voyage en Afrique les médias n'ont retenu qu'une phrase de Benoît XVI : il disait que le problème du Sida ne serait pas résolu par la distribution de préservatifs. Il apporte les précisions suivantes :

"La seule fixation sur le préservatif représente une banalisation de la sexualité. Or cette banalisation est justement à l'origine d'un phénomène dangereux : tant de personnes ne trouvent plus dans la sexualité l'expression de leur amour, mais uniquement une drogue qu'ils s'administrent eux-mêmes."

Il ajoute - ce qui va être interprété, à tort parce que c'est simpliste, comme une admission par lui de l'usage du préservatif dans certains cas ici :

"Il peut y avoir des cas particuliers, par exemple lorsqu'un prostitué utilise un préservatif, dans la mesure où cela peut être un premier pas vers une moralisation, un premier élément de responsabilité permettant de développer à nouveau une conscience du fait que tout n'est pas permis et que l'on ne peut pas faire tout ce que l'on veut. Mais ce n'est pas la véritable manière de répondre au mal que constitue l'infection contre le virus VIH. La bonne réponse réside forcément dans l'humanisation de la sexualité."

Dans ce livre Benoît XVI aborde bien d'autres sujets que ceux dont j'ai choisi de reproduire quelques extraits. L'internaute intéressé les découvrira avec profit en le lisant dans son entier. 

Pour ma part je terminerai par deux derniers extraits qui ont pour vertu d'aller bien au-delà de préoccupations encore trop terrestres dans les précédents.

Dans le premier, sans rejeter les bienfaits de la science Benoît XVI en trace les limites et nous rappelle le besoin religieux de l'homme :

"Quelles que soient les transformations, l'homme reste cependant toujours le même. Il n'y aurait pas tant de croyants si les gens n'avaient pas toujours cette idée au fond de leur coeur : oui, ce qui est dit dans la religion, c'est ce dont nous avons besoin. La science à elle seule, de la manière dont elle s'isole et prend son autonomie, ne couvre pas la totalité de notre vie. C'est un domaine qui nous apporte de grandes choses, mais pour y parvenir elle a besoin que l'homme reste un homme.

Nous avons bien vu que le progrès a certes fait progresser nos capacités, mais ni notre grandeur, ni notre humanité. Nous devons retrouver un équilibre intérieur, et nous avons aussi besoin de grandir intellectuellement : cela, nous le voyons de mieux en mieux, dans les grandes difficultés de notre temps."

Comme le disait le physicien nucléaire Werner Heisenberg, l'invraisemblable est par principe pensable :

"Tant que l'on est enivré par les connaissances fragmentaires, on dit : il n'y a rien de plus, avec cela, nous savons tout. Mais à l'instant où l'on reconnaît la dimension inouï du tout, le regard va plus loin et pose la question d'un Dieu d'où tout provient."

Francis Richard

L'Eglise catholique a commencé à évangéliser le Viet Nam au début du XVIe siècle. Elle y a établi deux Vicariats apostoliques en 1659, il y a maintenant un peu plus de 350 ans. Il y aura bientôt 50 ans, le 24 novembre 1960, fête des martyrs du pays, le pape Jean XXIII en a établi la hiérarchie actuelle, qui comprenait alors 25 diocèses. Un 26e diocèse a en effet été créé le 22 novembre 2005 par le pape Benoît XVI ici.

Pour commémorer ces deux anniversaires la Conférence des évêques vietnamienne a ouvert une Année sainte, le 24 novembre 2009, à So Kien, au nord de Hanoï. 120'000 fidèles, 1'000 prêtres et 2'000 religieuses y entouraient leurs évêques. Le 24 novembre prochain aura lieu une grande "assemblée du peuple de Dieu" à Saïgon. L'Année sainte se terminera le jour de l'Epiphanie 2011 au sanctuaire marial de La Vang.

Pendant des siècles l'Eglise catholique vietnamienne a été persécutée. On peut dire qu'elle a été fécondée par le sang de ses martyrs. De 1625 à 1886 ce ne sont pas moins de 53 décrets qui ont été pris contre elle par les seigneurs et les empereurs du pays. On évalue à 130'000 les victimes de ces persécutions. Au cours du XXe siècle les papes Léon XIII, Saint Pie X et Pie XII ont béatifiés 117 d'entre elles ici, que le pape Jean-Paul II a canonisées le 19 juin 1988.

Sous le règne de l'empereur Canh Trinh, en 1798, des catholiques vietnamiens, fuyant les persécutions, se sont réfugiés dans une forêt située à 60 km de Hué, à La Vang. C'est là que Notre Dame ici [la photo qui illustre cet article provient d' ici] leur est apparue, entourée de deux anges, revêtue de l'ao dai, le costume local, tenant dans ses bras l'Enfant Jésus et leur disant de se montrer joyeux de souffrir pour leur foi :

"J'ai déjà exaucé vos prières. Dorénavant tous ceux qui viendront me prier en ce lieu verront leurs voeux exaucés".

Depuis deux siècles les pèlerins se succèdent sans interruption en ce lieu qui a enregistré guérisons et conversions. Une petite chapelle y a été construite en 1886, puis une église en 1901. A l'occasion de la bénédiction de cette église, qui sera agrandie en 1928, Notre Dame de La Vang a été proclamée protectrice des catholiques du pays en présence de 12'000 fidèles. En 1962 le pape Jean XXIII élèvera cette église au rang de basilique mineure.

Les troupes communistes du Nord-Vietnam détruiront cette basilique lors de la guerre faite au Vietnam libre entre 1972 et 1975. Lors de la canonisation en 1988 des 117 martyrs vietnamiens, le pape Jean-Paul II souhaitera la reconstruction du sanctuaire. Son souhait sera exaucé dix ans plus tard et, le 15 août 1998, devant le sanctuaire, au moins 70'000 fidèles pourront prier Notre Dame de La Vang, deux cents ans après les apparitions.

Après la restitution en 2008 de 21,5 ha sur les 23 ha, confisqués par les autorités communistes vietnamiennes en 1975, en avril 2009 a été annoncée par Mgr Etienne Nguyen Nhu The, archevêque de Hué, la construction d'une nouvelle basilique sur le centre de pèlerinage de La Vang, qui pourra accueillir 5'000 fidèles ici. Les travaux devraient commencer en janvier 2011.

Sur ce vaste terrain devraient être construits également un amphithéâtre de 3'000 places, un lieu d'adoration du Saint Sacrement de 200 places, une chapelle de 300 places, un lieu destiné au sacrement de pénitence, une stèle pour la statue de la Vierge, une maison de retraite de 400 places, un bâtiment destiné aux malades et handicapés, un lieu pour abriter les nombreux ex-voto, une salle d'exposition etc.

Pour la fête prochaine de l'Assomption, 3 à 400'000 pèlerins sont attendus à La Vang. Ce ne sont pas les intentions de prière qui leur manqueront...

Tout récemment encore, le 3 juillet 2010, un paroissien de Con Dau est mort à la suite d'un interrogatoire musclé mené par la police après les incidents survenus deux mois plus tôt ici. Le 4 mai dernier le défunt, Monsieur Nguyen Nam, était un des responsables de l'organisation des funérailles de Madame Maria Tan. Ce jour-là le cortège funéraire avait été empêché par les forces de police de se rendre au cimetière de la paroisse, à la place duquel devraient s'élever des constructions nouvelles financées par des investisseurs étrangers. Un affrontement violent s'était ensuivi et les policiers s'étaient emparé du cercueil... Depuis six paroissiens, au nombre desquels Nguyen Nam, faisaient l'objet d'une action judiciaire... 

Les temps changent, mais les persécutions continuent...

Francis Richard

Articles précédents sur l'Eglise catholique vietnamienne :

Le régime communiste vietnamien a eu la peau de l'archevêque de Hanoï  du 7 juin 2010

Au Vietnam, plus que jamais, le régime communiste persécute les catholiques du 27 janvier 2010

Les biens de l'Eglise catholique vietnamienne détournés par le régime du 26 septembre 2008