Ce dimanche 5 août 1984, à Los Angeles, a lieu le premier marathon olympique féminin de l'Histoire. Le départ est donné à Santa Monica et l'arrivée est prévue dans un stade immense, de 80 000 places, le Memorial Coliseum.

Marie-Claire Gross raconte donc une histoire vraie, mais c'est un roman, certes très documenté, mais un roman tout de même: cette épreuve, au sens littéral du terme, est vécue depuis trois points de vue masculins imaginés.

Frank est employé de Timing: Ses premiers Jeux Olympiques, il a la chance de les vivre de l'intérieur. Son rôle est de s'assurer que les noms d'Omega et Longines figurent dans la ligne des caméras. Lui et sa femme Irène, restée en Suisse, sont fans de l'une des cinquante participantes, la Norvégienne Grete Waitz.

Victor est l'entraîneur de la marathonienne suisse Gabriela Andersen-Schiess, qui, à l'époque, a trente-neuf ans. Gaby est une femme de caractère, à qui il est difficile d'imposer quoi que ce soit... Il fait très  chaud et très humide. Il ne laisse pas de lui répéter: Vergiss nicht zu trinken (N'oublie pas de boire).

Cassoni est journaliste: Lui, il aime le chaud: l'été va si bien aux filles. Il trouve qu'un marathon femmes est une fausse bonne idée: Qu'est-ce qui leur prend à vouloir copier les hommes? On n'est pas fait pareils. En plus il a commencé en retard... ce qui va lui faire manquer des épreuves bien plus intéressantes.

Le mieux serait de ne pas connaître les résultats de ce marathon mythique (ou feindre de les ignorer), où des femmes ont montré que, sans copier les hommes, elles étaient des athlètes suscitant l'admiration de toutes et de tous.

Car l'auteure, qui connaît son sujet sur le bout des jambes de ses marathoniennes, fait de cet événement une histoire pleine de suspense, donnant envie au lecteur d'en connaître la fin, même s'il la connaît, en excitant son impatience.

Quant au titre du livre, il n'est compris par le lecteur que vers la fin: dans une épreuve où le chronométrage est essentiel, ces cinq minutes et quelque apparaissent à la fois longues et courtes, comme pour ceux qui les ont vécues. 

Francis Richard

5 minutes 44, Marie-Claire Gross, 216 pages, Bernard Campiche Editeur

Livre précédent:

Relier les rives (2016)

Angelo Chiesa, Angel, 42 ans, homme fort et grand, balèze, est de nature colérique. Un rien l'irrite. Il n'est pas étonnant que sa femme l'ait quitté et que, modeste employé, il vive seul, à La Chaux-de-Fonds, avec ses deux perruches, miss Kiwi et mister Pickwick.

Ce matin-là, comme d'habitude, il se réveille difficilement. Après la douche, il engage un coton-tige dans le conduit auditif de son oreille gauche, une gratouille et un petit bruit qui, d'ordinaire, lui procurent du plaisir. Mais, cette fois, il retire la tige sans le coton.

Comme il ne parvient pas à extirper le coton, il se rend à la pharmacie de garde, où le personnel ne se montre pas plus habile que lui. Il se rend donc à l'hôpital. Mais, route faisant, sa nano-voiture nippone est percutée à un croisement par une fourgonnette.

A l'hôpital, son voisin de chambre, Urs Rosenwald, 62 ans, lui propose de lui vendre à bas prix sa Porsche Cayenne noire en remplacement de sa petite nippone. Quinze mille francs, c'est en effet ce qui manque à Urs pour se faire la belle à Punta Cana. Angel est bien sûr intéressé.

Le véhicule se trouve sur un parking à Bienne. Urs n'a pas la clé avec lui. Quand Angel le voit, il ne peut que se féliciter qu'une telle occasion lui ait été proposée. Mais il déchante très vite. Alors qu'il s'est un peu éloigné, il entend l'alarme sonner et retourne sur ses pas.

La Cayenne a été vandalisée à coups de batte de baseball qu'il a la mauvaise idée de ramasser. Il a une encore plus mauvaise idée, celle de s'emparer de la mallette à combinaison laissée sur la banquette arrière. Ce n'est pas très malin et fait de lui un coupable tout désigné.

Quand il rentre chez lui par les transports publics son appart a été mis à sac et sa voisine Nina, 26 ans (qui s'occupe de ses perruches en son absence), violentée. Urs croit qu'Angel est responsable des dégâts faits à sa Cayenne, veut le lui faire payer et récupérer sa mallette.

Urs s'en prend à la Mauvaise personne, à tous points de vue, car Angel peut devenir une personne mauvaise. Un coton-tige aura-t-il jamais eu autant de conséquences? Car la suite de l'histoire est une série de quiproquos et de péripéties qui découlent de son introduction auriculaire.

Menée tambour battant par Fabio Benoit, avec humour noir, cette histoire met aux prises policiers et malfrats à qui il donne tour à tour la parole avec véracité: il est clair qu'ils ne comprennent pas tout ce qui leur arrive et qui est dû pour partie aux interventions musclées du colérique Angel. 

Angel sait heureusement comment faire tomber sa colère, en suivant le conseil de son psy: j'inspire pendant dix secondes, garde mon souffle durant la même durée et expire lentement, très lentement. C'est comme ça qu'il peut demeurer invisible et ne pas devenir une mauvaise personne...

Francis Richard

Mauvaise personne, Fabio Benoit, 304 pages, Favre

J'ai vingt-trois ans et les combats ont fait de moi un vieillard avant l'âge. Je me nomme Paul Nommac et suis pilote au sein de l'escadrille 1/3 basée à Luxeuil-Saint-Sauveur en Haute-Saône.

Paul a rejoint les forces alliées à l'appel du général de Gaulle le 18 juin 1940. Il est intégré depuis quatre ans dans une escadrille de chasse de la RAF. A bord de son Spitfire, il est maintenant l'ailier du commandant Robert Baxter.

Tous deux se trouvent dans un Douglas C47 en direction de l'Est quand celui-ci est descendu par la DCA ennemie. L'équipage est tué sur le coup. Baxter tente de sauver le pilote anglais en tirant sur la poignée d'ouverture de son parachute.

Trois corolles s'ouvrent. Baxter et l'Anglais, mort, atterrissent l'un à côté de l'autre, Nommac à deux cents mètres. De là avec ses jumelles il voit Baxter échanger son portefeuille et son médaillon de métal contre ceux du pilote britannique.

Avant d'être fait prisonnier par les Allemands, Robert griffonne quelque chose dans un calepin, arrache la feuille et la dissimule dans un interstice du tronc d'un chêne distant de quelques mètres, bien ostensiblement, à l'intention de Paul.

Prudemment, une fois les Allemands repartis avec leur proie, Paul récupère la feuille dans l'arbre, ainsi que la ration de survie et les chargeurs supplémentaires de Colt 45 que Robert a cachés dans un buisson. Il lira le message plus tard.

Ce message, dont il prend effectivement connaissance bien plus tard lui donne Le rendez-vous suivant, qui ne laisse pas de l'intriguer quand il le découvre:

Nommac, je t'expliquerai, garde le secret! Après la guerre, essaie de te rendre à l'auberge du Sanglier, à vingt kilomètres au nord de notre base, dans le village d'Apremont, chaque premier dimanche de mai. Restes-y deux ou trois jours. Je t'y retrouverai. Bonne chance.

Il va en couler de l'eau sous les ponts avant que Paul ne se rende à ce rendez-vous, s'il s'y rend jamais. Car le récit de Jean-Luc Borgeat est celui de ses aventures fastes et néfastes au cours des années de guerre et d'après-guerre qui suivent.

Au terme de ce récit passionnant et documenté, le héros est fatigué et sa conscience le tourmente parfois. Son passé lui ayant été volé, il a perdu son appétit de vie. Ne devrait-il pas simplement s'accrocher aux instants présents et fugaces?

Francis Richard

Le rendez-vous, Jean-Luc Borgeat, 216 pages, BSN Press

Visage mince, yeux bleus, sourcils clairs et épais. Guère davantage. La cagoule cachait tout, mangeait les traits, tassait, s'il y en avait, les cheveux et la barbe.

Autant dire que ce portrait-robot du prédateur n'avance à pas grand chose, que cela est bien insuffisant pour le reconnaître avant qu'il ne recommence à sévir.

Tout ce qu'on sait de lui, c'est que pendant une vingtaine d'années il a fait abstinence et qu'il ne se contente plus - si c'est bien lui - de violer, désormais il tue.

Son théâtre d'opérations, c'est la forêt alpestre. C'est d'ailleurs bien là, en ces lieux, qu'est découvert le corps d'une femme, victime du premier meurtre de La Cagoule:

La forêt tout entière avait l'air malade; et les squelettes nus d'arbres effondrés, foudroyés par l'orage ou morts de vieillesse, traçaient des axes obliques dans le peuple des troncs verticaux. Lichens et champignons étaient la pourriture de ce cimetière végétal.

On s'y croirait. On pourrait même frisonner. Car c'est la nuit. Il y fait certainement froid et humide, même si Bastien Fournier ne le dit pas expressément.

Arthur Millet, aidé d'Amandine Copt, enquête. C'est un homme rond, veuf. Qui a élevé son fils Arnaud tout seul. Il a quelqu'une dans sa vie. Elle s'appelle Victoire, mais ils sont assez discrets.

Dans ce récit le mal apparaît froidement sous la lumière crue du rapport d'autopsie: traces de coups au visage et au ventre, fractures portant témoignage d'une chute ou d'une lutte, viol avéré.

C'est le résumé.

Certains détails de cette vie interrompue font frémir, comme celui-là:

Ceux qui lurent l'intégralité du texte apprirent que l'estomac de la victime contenait, à demi digérés, du poisson de mer, du jus de citron, des pommes de terre et des carottes cuites à l'eau.

Une seconde femme est trouvée peu après, inanimée, toujours en forêt, victime du même prédateur:

Les résultats des analyses génétiques confirmèrent que le violeur d'Agata Carreira et l'assassin de Christine Hiltbrunner ne formaient qu'une seule personne, la même que celle qui avait sévi près de vingt ans auparavant et qu'on n'avait pas trouvée.

Pourquoi l'encagoulé ne persévérerait-il pas? Pourquoi, même, ne s'enhardirait-il pas, fort de cette impunité?

Mais tout a une fin, n'est-ce pas? Alors l'auteur en fait une... Et le livre s'achève avec cette petite phrase:

Aussitôt il se mit à neiger.

Un peu de blancheur bienvenue, après tant de noirceur...

Francis Richard

La Cagoule, Bastien Fournier, 84 pages, L'Aire

Livres précédents:

L'assassinat de Rudolf Schumacher, L'Aire (2014)

La suppliante et autres textes, Lansman (2015)

Un énième livre sur l'OTS, l'Ordre du Temple solaire? Oui, et non. L'approche est différente de celle des livres précédents publiés sur le sujet. Car il s'agit d'un roman, enfin d'un roman particulier, puisque l'auteur n'a pas pu accéder à toutes les sources, qu'il s'est heurté au silence:

Confinés sous une chape de plomb deux décennies encore après les événements, les mystères de l'Ordre du Temple solaire ne semblent devoir être dévoilés par personne, à croire que n'ont pas existé ces hommes, femmes et enfants, à croire que leur vie ne vaut pas d'être racontée.

Il s'agit donc d'un roman qui ne recourt pas à la fiction, qui ne décrit pas non plus la réalité: Sur la base de faits avérés et documentés, se dit-il à lui-même, tu as construit un réel possible, une interprétation parmi une multitude d'autres, non moins vraie. Un roman plausible en somme.

Pourquoi s'intéresser à cette ténébreuse affaire? Pour comprendre, en n'étant pas manichéen: en ne distinguant pas d'une part les victimes, d'autre part les coupables, parce que les choses sont en fait plus complexes et parce que l'homme, quel qu'il soit, est pétri de contradictions.

Julien Sansonnens s'est plus précisément intéressé à L'enfant aux étoiles, Emmanuelle Di Mambro et à sa mère, Elisabeth Auneau dans le roman (il a changé son patronyme, comme celui de la plupart des personnes, [se] refusant à parler des morts sous leur vraie identité).

Selon lui, la cérémonie de sa conception théogamique du 21 juillet 1981 constitue certainement le point de bascule, la première amorce des désastres à venir pour la Fraternité qui a donné naissance à l'Ordre du Temple solaire et qui devint, à partir de cette nuit- là, un piège mortel.

Julien Sansonnens sait - personne ne devrait l'oublier - que l'homme est un animal religieux: Si l'OTS a pu ensorceler tant d'âmes en peine, c'est bien qu'il a eu pour partie le champ libre, prospérant sur les restes des anciennes Églises vidées de leur substance spirituelle...

Alors, conclut-il:

La théologie de l'OTS est une tentative de rationalisation comme tant d'autres. S'il faut la rejeter, c'est moins pour l'absurdité des thèses qui seraient énoncées que parce qu'elle a fini par cultiver la mort plutôt que la vie. S'il faut la condamner, c'est parce qu'elle a fait couler le sang et les larmes.

La dernière phrase du livre est pour l'innocente enfant aux étoiles, qu'il imagine dans le parc de la maison de maître où la Fraternité s'était installée à ses débuts, parc dans lequel se trouve un chêne, nourri de [son] sang. Là, l'auteur, ému, s'adresse en effet une dernière parole poétique: 

Tu crois que dans chacune de ses feuilles, dans la sève qui s'écoule lentement en son coeur, quelques particules divines subsistent de la petite, qui se mêlent à l'Infini.

Francis Richard

L'enfant aux étoiles, Julien Sansonnens, 272 pages, Éditions de l'Aire

Livres précédents:

Quatre années du chien Beluga et autres nouvelles Éditions Mon Village (2017)

Les ordres de grandeur Éditions de l'Aire (2016)

Jours adverses Éditions Mon Village (2014)

Le titre provient d'un proverbe yoruba, langue et ethnie du Nigeria, placé en épigraphe au livre:

Chaque jour appartient au voleur, mais un seul au propriétaire.

En retournant dans son pays d'origine, le Nigeria justement, après quinze ans passés à New-York, le narrateur, la trentaine, doit convenir que ce proverbe est toujours d'actualité.

Avant même d'y retourner il a, au consulat nigérian, un avant-goût de la corruption à laquelle il devra faire face sitôt débarqué à Lagos:

En plein New York, me voir insolemment réclamer un pot-de-vin, c'est un choc auquel je n'étais guère préparé.

Le fait est que c'est une bonne introduction à ce qui l'attend là-bas, à savoir une société clientéliste, qui n'a rien à voir avec celle qu'il s'apprête à quitter et où les libertés individuelles sont l'objet de respect.

Une fois sur place, il constate:

L'argent, dispensé en quantités appropriées au contexte, sert ici de lubrifiant social. Il facilite les mouvements tout en préservant les hiérarchies.

Tout le monde ici s'en accommode: C'est perçu soit comme une contrariété mineure soit comme une bonne occasion. A condition, bien sûr d'être raisonnable, c'est-à-dire de ne pas voler trop, ni trop vite...

C'est un cercle vicieux: C'est parce que tout le monde choisit la voie parallèle que rien ne fonctionne, et du coup la seule manière d'arriver à quelque chose est de prendre une nouvelle voie parallèle... 

Le narrateur donne de nombreux exemples de corruption: l'escroquerie à l'avance de fonds dans les cybercafés, le racket dans la rue, le pot-de-vin dans toutes les relations avec les fonctionnaires, quels qu'ils soient, etc.

Le narrateur est là pour trois semaines, un mois. Il est venu avec l'intention d'écrire, de lire, de créer, mais c'est mission impossible: il arrive seulement à prendre quelques photos. Le livre est d'ailleurs illustré de photos prises par l'auteur.

Il y aurait pourtant beaucoup de choses à dire (les vies sont si pleines de romanesque imprévisible), mais encore faudrait-il pouvoir trouver refuge, contre le bruit, la chaleur, les déplacements qui épuisent, les coupures d'électricité etc.

Ce qui a changé en quinze ans, c'est que l'oppresseur n'est plus un gouvernant, mais risque fort d'être un citoyen comme vous, dont le sens éthique a été érodé par des années de souffrance et de vie au seuil du désespoir. La vénalité prospère ici, mais c'est pourtant l'atmosphère générale de désarroi, de capitulation qui brise le coeur.

Ici comme ailleurs le public ne souffre pas la comparaison avec le privé: Autant des endroits comme le Musée national anéantissent en moi tout désir de revenir vivre ici, autant des institutions comme le MUSON le raniment...

L'économie nigériane connaît certes une vitalité nouvelle:

Les affaires sont florissantes, la libre entreprise prospère, et avec elle, l'espoir d'arracher la population à la pauvreté.

Mais ce n'est encore qu'un progrès d'emprunt, auquel manquent les engagements idéologiques qui seuls peuvent le rendre réel.

Car il y a au Nigeria déconnexion du réel, endémique:

Le Nigeria a été déclaré le pays le plus pieux du monde [On attribue une explication surnaturelle aux événements les plus ordinaires...], les Nigérians le peuple le plus heureux du monde, et dans le rapport établi par Transparency International en 2005, le Nigeria était classé parmi les trois derniers ex-aequo (sur 159) dans l'évaluation des pays les moins corrompus.

Le narrateur de ce roman de Teju Cole, vrai reportage sur le Nigeria du début du XXI^e siècle, pose deux questions lancinantes:

Pourquoi, si l'on est si pieux, accorder si peu d'importance à l'éthique ou aux droits de l'homme? Pourquoi si l'on est si heureux, tant de lassitude et de souffrance étouffée?

Francis Richard

Chaque jour appartient au voleur, Teju Cole, 192 pages, Zoé , traduit de l'anglais par Serge Chauvin (sortie le 4 octobre 2018)

Ceci est un album jeunesse.

Pourtant il n'est nul besoin de retomber en enfance pour apprécier Poussière de lune...

Le texte de Fabian Pfitzman, alias FaP, n'est pas celui d'un papa gâteux. Certes il emploie des mots simples, compréhensibles par petits et grands, mais cela ne signifie pas qu'il soit simpliste pour autant.

L'histoire se passe au moment des vacances d'hiver. Papa, Maman et leurs enfants, Virginie et Joann, s'apprêtent à partir à la montagne, mais auparavant ils se rendent à l'hôpital visiter Grand-Papa qui est très malade.

Pendant leur séjour, ils apprendront à admirer la beauté du monde, qui ne se trouve pas seulement sur la terre enneigée, mais dans le ciel rempli de lumière, où ils essaieront d'attraper ou de décrocher la lune...

Gagnés par la poésie, Virginie et Joann verront même, à leur retour, dans les yeux bleus de Grand-Papa, les paillettes dorées qu'ils auront cru voir tomber du ciel, leur donnant un aperçu d'éternité...

Les illustrations de Leslie Umezaki sont aussi tendres que le texte et en harmonie avec lui, grâce à couleurs pastel et traits délicats. Le bleu regard de Grand-Papa y apparaît comme un beau témoignage rendu à la vie...

Magritte dirait peut-être, après tout, que ceci n'est pas un album jeunesse...

Francis Richard

Poussière de lune, Fabian Pfitzman et Leslie Umezaki, 54 pages, L'Âge d'Homme